又洗，生怕有毒。”

听了这些琐碎细节，宝珠想到原本如玉勒骓一般矫健的兄长，变成如今病弱不堪的模样，心里愈发难过了。

怪不得兄长身为亲王兼刺史，衣物却比以前简朴得多，还以为是边疆风俗。于夫人为她添置的新衣，也远不如宫中那般奢华艳丽，都是耐洗的结实布料，看来是一朝被蛇咬，十年怕井绳。

就这样，宝珠在李元瑛督促下，每晚戌时用于悼念哭泣，其他时光都忙碌于学习各类军政事务之中。为了辅佐她，李元瑛正式将乳母于夫人拨到妹妹身边。

练兵秣马还在宝珠能力范围内，然而筹集兵饷却令她焦头烂额。

从支度使李成荫口中，她得知养一名兵卒，每年人均花销二十余贯钱。手握十万大军，听起来是威风八面、所向披靡，可每年都得自筹二百多万贯军费。这无底洞般的巨额开支，要绞尽脑汁从营田、盐铁税收里一点点积攒而来。

她原想一路拮据潦倒，到了兄长身边就能重拾往日安逸。岂料如今每天一睁眼就欠一万贯的债，少了一星半点儿就可能诱发兵变掉脑袋，多了又会令百姓不堪重负。东挪西凑，精打细算，其中种种难处，又岂是旅费紧张能比得了的。

眨眼间，匆匆一个月过去，新年元日来临，王府内外悬灯结彩，一片喜庆，众人都忙着准备庆贺新年。

霍七郎照例旬休，市民商贾忙着回家过年，檀州街的酒楼、赌场尽数关门歇业。她漫无目的闲逛半日，也没找到什么好玩的去处，只得打道回府。心想哪里都比不上长安热闹，手头有了钱，又起了拂衣远去的念头。

刚踏进二门，她敏锐察觉今日执勤的宿卫亲兵之中，多了七八张新面孔。而且不是寻常的陌生面孔，清一色皆是俊俏标致的少年郎。有的剑眉星目英姿焕发，有的眉目如画温雅清爽，看举手投足的气质，都是世家子弟，当真是琳琅满目，色色俱全。

霍七郎心中纳罕，站在那欣赏了好一会儿，心想这可比逛街有意思多了。

揣着满心好奇，她一路行至寝殿。进门一瞧，见李元瑛正在批阅各州呈文，脱口而出：“真开眼了，这王府过节除了张灯结彩，还得搜罗标致儿郎当装饰？”

李元瑛抬头瞥了她一眼，冷言冷语地道：“你这两只眼，别的一概不上心，专盯着标致人是吧。”

霍七郎闻着空气中有些酸味，立刻醒悟自己说错了话，连忙堆着笑，凑过去给他拿肩推背，甜言蜜语地哄道：

“这天下哪里有比大王更标致的人呀？那都是些凡桃俗李，拍马不及。我这不是瞧见有陌生面孔，得问个清楚，万一是混进王府的刺客可就糟了。嘿嘿，尽责、尽责。”

内侍们见她进来黏在大王身边，放下手里活计，悄没声息地退出去。

李元瑛低下头继续看呈文，冷冷抛出一句：“那不是给你看的人，你趁早死了这条心。”

霍七郎一愣，转念一想，登时明白了：“是给公主备选的？”

李元瑛没作声。

霍七郎拖着长腔“哦”了一声，继而说道：“好主意，治疗情伤，最好的灵药就是换下一个。过年了，旧的不去新的不来，果然是应景的节日仪式。”

李元瑛胸口涌上一口带火闷气，嘴唇微动，可忍了忍，还是咽了下去。

霍七郎仍像往常那般，盘腿往他旁边一坐。见食盒里堆着蘸满糯米粉的饴糖，还有各色干果蜜饯，都是元日节令小吃。她心想韦大确实命苦，吃不上糖，也没吃上公主，不知他这一路都在瞎忙什么。

她拿起一块蜜饯，笑着调侃：“外面几个都是二十郎当的涩果，笨手笨脚，没轻没重，未必懂得怎么哄公主开心，这事倒不如交给我……”

话没说完，李元瑛陡然变色，扔了呈文，