宝珠日夜兼程赶回昭义，胯下战马累得口吐白沫。她手持韩筠亲批的公验，顺利通过关卡。然而中丘县衙的门房趋炎附势，见这少女风尘仆仆，包着一块脏污的粗布头巾，不肯帮忙通报。

宝珠从褡裢里取出刻有万寿字样的玉梳，高傲地说：“去问问韩竹，他爹在凤翔过得可好？”

那门房低头瞧了瞧玉质的成色，又抬眼打量这少女容貌，心里犯嘀咕，这才拿了信物，进去通报。

韩筠见到这枚玉梳，又惊又喜，一路趋行，到正门迎接。但见公主带了几名亲兵，满面征尘，憔悴不堪，头上包着一块青巾。

短短几日间，与上次相见那飘然若仙的神秘风姿相比，简直判若两人。加上玉梳缺角，他心下揣测，公主大约是路上遇到了匪徒袭扰，连忙请她入府，迎到上座，亲奉茶水。

宝珠并不寒暄，开宗明义，陈述需求：“贼子王承武派兵袭击了我，令我蒙受囚笼断发之辱。我已派人联络兄长，策反了成德悍将梁什济，欲集结二镇之力将此贼诛杀。你率麾下三千守军，即日通过边境佯攻诱敌，将成德骑兵调离恒州，给梁什济叛上创造机会。一旦王承武身死，成德必然衰颓，可解昭义边境之困。”

韩筠先是一脸迷惑，继而惊诧莫名：“公主这是命我私自出兵，攻打成德？”

宝珠不耐烦地道：“我说得明明白白，不需要你真与成德军厮杀，只需承担诱敌的任务。”

韩筠忙道：“军政大事，非同小可，我要向卢节帅禀报详情，拿到调兵令方能行事。”

宝珠说：“成德割据称雄，王承武乱臣贼子，人人得而诛之，何须有司断之。机会稍纵即逝，莫要贻误战机。我也会亲率卢龙军讨贼，上阵报仇雪耻。”

韩筠焦虑不安地说：“公主，并非筠贪生怕死，昭义军是王师，无军令擅自出兵，等同谋反！卢节帅对此极为厌恶，他帅府中堂悬着一爿鱼符，那是五十年前一名游击将军私自窃符调兵的罪证。每次召集将帅议事，他都会让人一一传看那鱼符，以警示众人莫要再犯。”

宝珠站了起来，面如寒霜，字字掷地有声：“王师，乃天子之军；天下，乃李唐所有。你是李家的臣子，我万寿公主李宝珠的命令，难道比不上区区藩镇节帅？”

韩筠急得跪了下来：“公主，我这便立刻前去邢州，请求卢帅正式下令，待拿到鱼符，即刻出兵为公主雪耻！”

宝珠不屑地冷笑，片刻后，轻声道：“你信誓旦旦‘能死于公主之手，得偿所愿’的承诺，原来只是随口说说而已，既不想冒险，也不打算付诸行动。姓韩的，这是你们第二次拒绝我了。对于公卿世家而言，最失败的不是站错队，而是畏首畏尾，不敢站队。”

看到韩筠的反应，宝珠心里透亮，知道对方不可能答应借兵了。求援行动宣告失败，她失望至极，转身便走。

韩筠在她身后叫道：“若我争取不到正式军令，则率家中苍头三十人，前往成德为公主赴死！”

“三十人。”宝珠脚步一顿，回头道：“那你死的时候离我远点儿，莫让优伶戏子再凭空捏造我的绯闻谣言。”

她直接将累垮的疲马们丢在中丘，从县衙牵了新坐骑，再度奔回石邑秘密驻地。一日两夜马不停蹄，跟着她的亲兵都累得双腿发软，站立不住。

于凝华去的地方更近，抵达得也更早。看到于夫人脸上愧疚的神情，宝珠知道她那边的回复同样不乐观。

“妾身惭愧。梁什济声称要看到昭义或是幽州出兵，才肯行动。”

宝珠低声说了句：“夫人辛苦了。”

她回到静室，缓缓坐到床边，望着韦训安静的遗体，泪水夺眶而出。成德叛将与昭义军都冷眼旁观，等待有可趁之机时才肯出手。

“趋