杜昼浑浑噩噩，满脑袋都是背包里的老头，都不知道自己是怎么盖上棺材盖子的。直到只有他能听到的玩家个人私信提示声响起，看着对面公会成员发来的询问，杜昼的眼泪这才飙射而出。

【杜昼：让钟哥来救我……我手上有个老头……】

【牢里一把火：？？？】

在晚宴这种场合，钟焱总不好一直盯着私信。在看到杜昼发来的最后一条表示计划顺利进行的消息之后，他就转开眼，集中精力与专程来到他这边的克丽斯汀交谈几句，目送对方裙摆飘扬，消失在人群之中。

“钟哥。”身边的公会成员对他笑道，“最近参加这种场合，也应该快参加吐了吧？我听我妈说，前几天联邦研究院那无聊的周年庆，办了几场，你去了几场，积极得很。”

见提起这事，钟焱的神情反倒沉郁下去，公会成员顿时神色稍正。

“怎么？没有得到想要的吗？”

“……是的。”钟焱颇有些郁郁不乐。

前几天是联邦研究院的周年庆，他特意耽误了线上练级，把大把时间都花在了线下。那种周年庆的配套宴会，所有研究院成员都会出席的，就连不知道为什么又再次负伤的杜子初都出现了。

家中长辈带他去拜访了几位认识的高级研究员，但是钟焱跟进了周年宴会的全程，也翻遍了参会人的名单，却没有找到……闻阙。

这位闻研究员，如果是在请假的名单里，无疑更加好找，可那里面也没有。

最后一天的时候，钟焱实在焦躁不已，直接转换思路，去询问那些已经荣退的研究员们，正好碰上一个，那人的孙子居然也玩《龙与艾尔德娜大陆》。

两人顿时变得亲近不少，在钟焱谨慎地问起闻阙时，老研究员露出满脸诧异。

【可是，闻阙三十年前就已经离职了。他人不知去了哪里，也很久很久没有联络过我们这些老同事了。】

怎么可能！他这边没有得到任何闻阙离职的消息！相关的手续、文件，几乎都没有！

这时候，钟焱就觉得非常不妙了，一个活人，刚完成重要项目“世界树”不久，人间蒸发，不见踪影。

无数阴谋论开始在钟焱脑袋里发酵。

“我大体上有些明白，像这种情况，有没有可能是对方成为涉密人员了？”公会成员听到的是钟焱挑着说的消息，他本身父母是学界的，钟焱想参考一下他的意见。

“有那种情况的，突然参与了联邦的一个大项目，从此销声匿迹。”

这是最善意的猜测，也是无法证实的猜测，因为另一个猜测……

公会成员的眼神微闪，显然也不愿意往那个方向想。

“除了这个猜测，在联邦这种高度信息化的社会中，一个人不可能三十年没有一点痕迹，除非……”

钟焱闭上眼，吐出最不愿得到的结论。

“除非他死了，离职只是遮掩。”

“……”

公会成员拍了拍他的肩膀作为安慰。

钟焱其实有消息没有跟公会成员说，那位老研究员与他有游戏这个共同话题，碎碎地说了很多。见他对闻阙感兴趣，还开玩笑地把自己在游戏里错认闻阙的乌龙说了出来，这让钟焱产生了些许新的希冀。

项目……世界树……艾尔德娜大陆……

这真的可能吗？

玩多了幻想游戏，钟焱总会脑洞大开。

他回忆着旧照片上那位神情冷淡、眼睛仿佛从未落在世界之中的研究员，那个人的生平和优秀的履历，他甚至能倒背如流，而一旦接受世界树可能是杜子初窃取来的成果这个结论，闻阙的履历上，很可能还要加上杜子初的所谓个人成就。

越是了解，