她怎么就忘了，赌坊里最凶神恶煞的火将也不敢向衙门里的官爷讨钱的。阿爷不仅是官，还是很大的官。

卢湛见她眉头渐拧，赶紧打住，转口安慰。不想却越描越黑，反倒戳破了裴晏领着三品的俸钱，但欺负桃儿不懂，还按过去四品的数上交。

桃儿眉头越拧越紧。

“难怪阿爷前几次拿回来的鱼，嘴上都没破口的！他骗我！”

卢湛挠挠头，搜肠刮肚也没想好怎么圆，正急着，裴晏拎着竹篓回来了。

二人齐齐回头，裴晏见桃儿眼眶发红，蹙眉睨着卢湛：“你不当值就去睡觉，少跑我这儿来欺负人。”

“明明是大人骗人在先。”

卢湛嫌弃地扯着嘴角，将方才不慎戳破他撒谎藏钱的事道来。

裴晏叹了声，看桃儿一脸委屈地垂着头，只好解释说最先那回出门前说好了晚上吃鱼，但坐了一天，连竿都没动过，就去大市上买了一条。

后头几回则是不死心，还在原来那地方钓，一无所获，面上挂不住，就还是去市集买了鱼当是钓的。

他将竹篓递给桃儿：“这回去了农户说的地方，总算有收成，就是小了点，多了一张嘴，怕是不够吃。”

桃儿将信将疑地将鱼捞起来，摸着鱼唇边确有一个洞，这才展颜道：“阿爷进去等着吧。”

裴晏一回身，见元琅正立在房门前，含笑看着他们。

“臣不知殿下在此，望殿下恕罪。”

他上前躬身，元琅伸手抬住他：“我是来做客的，安之若这般大礼，便是在赶我了。”

裴晏顿了顿，没再坚持，直起身请元琅入内。

然对坐无言，元琅默了会儿，说刘舜今日奏请，想让刘旭回京。

裴晏手一抖，茶汤漏到桌案上：“卸甲回京还是领着兵马，凯旋回京？”

“那自然是凯旋而归。”

裴晏想了想，捞着袖摆擦去水痕，沉声说：“四通市近来有许多扮作商户农夫的练家子，酒肆赌坊娼馆，生意都好得很。酒肆里的娘子也说多了许多不说官话的客人。”

“我近来借由垂钓也到处探了探，南郊东郊，好几个村子满是青壮，一个老弱妇孺都见不着。怀王上回带殿下去的是西郊，我猜西郊的情形也大抵相同。”

他抿了口茶汤：“这么多人偷梁换柱，平阴洛阳二县却未报，河南尹也不吱声。要么打点周全，要么是牵连太多，索性都不报，谁都不得罪。我听说怀王府近来门庭若市，他要替昭仪娘娘报仇，刀都拿在手上了，只需再往前迈一步……”

裴晏说着，指尖在桌案上轻叩两下，点到即止。

元琅苦笑道：“所以才委屈了你……明月自小受宠，性子可能傲了些，但到底是小女儿心性，兴许有了孩子做了娘就好了。待过些年事情定下来，你若不喜欢，和离便是，只是你们的孩子恐怕……”

“殿下多虑了。”裴晏打断他，“我从不想那么远的事。”

“那便随你。”

坐了会儿，桃儿端着烧好的鱼和几碟小菜进来。

裴晏钓的这条鱼不大，鱼腹分开两半，都在这儿了。他叫住桃儿，将自己那盘端起来：“你分一半去。”

桃儿忙摆手说：“我还做了别的，够吃的。”

说完便欠欠身跑了。

元琅想起方才裴晏与她在院子里说的话，笑道：“朝廷薪俸本就不高，你藏的那点差额，够在酒肆妓馆里买消息吗？”

裴晏垂眸拿竹箸戳着鱼刺作掩：“收买人心自然不够，但若只是寻欢作乐时顺带着闲聊两三句，听出多少门道全靠自己，倒也不用额外加钱。”

“但嫖妓也不便宜。”他夹起一小块鱼肉咽下，抬头看