元琅放下衣袖，摊出左手，手掌上两道紫红的勒痕，叠在细白的旧疤上。

“只有你还会救我。”

裴晏总算有了些动静，他抿了抿唇，眼帘依旧垂着，沉声说：“换作任何人，我都会救的。”

“我知道。”

元琅收回手，嘴角含笑，脸色却渐渐阴沉。

“我花了八年时间，才策反舅父身边这两个近卫，仅传了一回话，就被他察觉了，东宫……不知有多少双他的眼睛。若非我已是阿娘唯一的孩子，恐怕过不了多久，我也会如哀帝宣帝那般，突发恶疾。但舅父生性多疑，方才临走时他还在问我，那碗药究竟是不是我换的。”

裴晏看着水里漾开的红丝：“那那碗药究竟是不是殿下换的？”

元琅仰靠在桌案上，朗声笑了会儿。

“当然是。”

裴晏阖眼长叹：“他与你相差十多岁。”

“天下归一，治世之君要的是权术。施仁政，清吏治，重民生……这桩桩件件我都能做，也都在做。但只要他活着，我始终是下品。舅父不仅不会助我，还会除掉我，替他这个阿娘用命换来的稚子铺路。你让我如何甘心？”

元琅仰望横梁，稍稍出神。

“舅父以为他藏得很好，但我从小便知，他对我阿娘不止有骨血之情。我只有成为阿娘唯一的孩子，才能借他之力，才有机会如阿娘所愿，做个盛世仁君。”

七情六欲，越是不能宣之于口，越会在暗处滋生。

就同他一样。

元琅敛好心思，直起身，神色也一改方才的颓然。

“眼下舅父不知内情，暂不会与我为敌，但也不得不防，虎贲军我不能让与旁人。穆弘名义上是穆坚的侄子，实则是不好摆上明面讲的亲儿子。你们刚去扬州没多久，他便来找我说想与你结亲，我也觉是两全其美，却不想出了这般意外。”

裴晏低垂着头一言不发。

元琅知道他既不认同，也还憋着火。但裴晏嘴硬心软，只要对方肯示弱，将心里头那些疮痍血肉都剖出来，便不会把话说尽事做绝。

可笃定中也有些许不安。

裴晏自江州归来，行事就与以往有些不同了，许是不满他暗度陈仓，所行不够磊落，也可能是因为那个女人。

早知如此，他就不该让裴晏去江州。

“此事说来也与你无关，我猜是有人趁机吹了些风。你放心，先帝早已明令禁了过去那些有悖人伦的旧俗，且穆坚也想借你与裴氏崔氏走得近些……”

裴晏打断他：“桃儿的婚事我已有打算，还请殿下收回成命。”

元琅蹙眉，顿了顿才继续温声劝说：“我知道你念那丫头孤苦无依才认她作义女。如此虽要孀居，但生有养死有葬，百年后亦享殊荣。也就是没有自己的孩子，可女儿家，不生孩子未必就是件坏事了。”

裴晏不置可否地笑了笑，起身站定，恭敬地伏地叩首。

“请殿下收回成命。”

元琅抿唇，脸色亦跟着沉下来，想了想，话锋又转。

“安之，舅父本想让你去做穆坚的孙女婿，我知道你另有打算，我不想你为难。”

“殿下误会了。”

裴晏直起身，端得一副从容自在，笑说：“我与她只是露水姻缘，各取所需。殿下知道我对这些庶民向来心软，怀王年岁可做她父亲了，她想逃，我不过顺手拉她一把。她既不愿意，那便算了。”

裴晏抬眼直视，眸色凛凛，如断崖上的鹰隼。

“我答应过要助殿下一臂之力，可江州与扬州之行皆不尽如人意。正巧我也答应了李嬷嬷，早些成家，让她在九泉与我阿娘有个交代。既然殿下用得上，我改日就去太尉府提