琵琶琴弦猛地弹断一根，惊醒沉醉于温柔乡里的众人，歌女连忙下跪。

平老板摔碎酒杯:“扫兴。”

方星文不小心拨落酒杯，顿生不祥预感。

陈罗乌刚要说话便听外头传来急促的脚步声，从码头侥幸逃回来的工人猛地掀开帘子冲里头说道:“……被围剿了赵白鱼带兵围剿码头，连人带船和两百万石私盐一并扣下，带回漕司！”

话音一落，又听外头一阵喧哗声，兵戈相击的声响尤为清晰，陈罗乌到窗口前推开窗户缝隙，瞥见楼下鱼贯而入的官兵，为首正是两年来不声不响的赵重锦。

赵重锦在楼下一挥手:“官府拿人，所有人不得妄动，配合官府办事。”他抓住老鸨:“盐帮会长方星文在何处？”

老鸨战战兢兢地指向陈罗乌等人所在的包厢，陈罗乌吓得缩回去，被点名的方星文脸色煞白地瘫坐在凳子上，发运司水宏朗表情阴沉，狠瞪两眼再次败事有余的方星文，赶紧钻进包厢里的小门，匆匆逃走。

水宏朗前脚刚走，后脚门被踹开，赵重锦一眼看到方星文，令人抓走他。

“你！”

平老板想阻拦，被陈罗乌拦下来。

待官兵退去，花楼继续做生意，陈罗乌和平老板两人不复刚才享乐的心情，沉默地坐了很久。

直到有下人来报三爷的人在陈府里等着，二人才打起精神赶紧骑马赶回去。

还是经常来传话的小童，见着他那张熟悉的小脸，陈罗乌像握到救命稻草，连忙开口:“三爷有什么话要说？”

小童:“三爷说，你们要是喜欢擅作主张，以后做任何事也不必向他请示。”

陈罗乌两人脸色难看，肉眼可见地慌张。

陈罗乌低声下气:“这次出事的确是我太急躁，是我掉以轻心，还请代我向三爷道歉，等我处理好私盐这档事，一定亲自到三爷跟前告罪。”

“三爷说当务之急是弃车保帅。”

平老板急切道:“私盐利益巨大，那条线我们走了几年，就这么弃了？”

小童只负责传话，超出答案范围内的问题，他回答不了。

平老板:“连三爷也没办法？”

小童:“如果想保商帮就得弃。”

陈罗乌看得清局势，两百万石私盐足够一批人人头落地，商帮要是在这时还跟盐帮拉扯不清，估计会被连锅端起。

“三爷说，赵白鱼的目标不止于一个私盐走运，而在两江漕运。他不会善罢甘休，必定乘胜追击，你们要做的是等。”

自始至终就是让他们等，陈罗乌等人之前没耐性，私自行动的结果就是损失惨重，累及己身安危，所以他们现在不敢不听话。

***

被抓回衙门的人捱不过一晚就被拷问出结果，将他们每年三四趟私盐走运的罪行交代得一清二楚，还供出主谋盐帮会长方星文。

方星文在赵重锦手里，等赵白鱼见到人的时候，对方出气多、进气少，血肉模糊已是不成人形，可见赵重锦动用酷刑，手段和心性都很残酷。

赵白鱼瞥了眼他塞进袖口里的口供，询问:“他交代了什么？”

“交代三年内私盐走运的账，牵涉两浙。”

“他没说赣西商帮和两江漕运？”

“没有。你可以去问他，但不能把人带走，他是案子的重要人证。”赵重锦看向昏迷的方星文，吩咐他:“泼醒他。”

旁边的衙役听令，朝方星文身上泼了一桶水。

方星文气若游丝仍痛得惨叫，赵白鱼便知那是盐水。

“你审问犯人一向如此？”

“可怜他？可怜猪狗也别可怜他，几年前在吉州发现一口盐井，他想花最少的