于在十月初赶赴京城。

北京的秋景最为炫目瑰丽, 无论是火红色的枫叶, 亦或是金灿灿的银杏, 还?是草木葳蕤的群山, 都争先恐后地在这?卷秋日的画布之?上留下自己最荣耀的色彩。这?种?气势恢宏、色泽浓郁的北国风光, 一扫众人一路行来的疲惫, 而城门口迎候之人则更是让大家欣喜非常。

“年时！”

“沈……沈兄！程兄, 还?有柳姑娘, 易姑娘！”多年未见的蔡年时早已没有了当年惶惑畏缩之?态，京城为官的他胖了些许, 面色也红润了许多，只是眉眼之间时不时流露出的羞涩与纯善，倒是与当年那寒门出身的状元郎一模一样。

不知?是不是等候多时被秋风扑了眼睛, 蔡年时的眼眶红红地，他抓着沈忘的手, 许久不肯放开。见到了故人，程彻也是兴奋非常，他大力地拍打着蔡年时的后背，表达着自己的喜悦与思?念，易微蹦跳着在众人身旁窜来窜去，连柳七的脸上也露出了明朗的笑容。

“年时，久等了吧？”蔡年时的手凉得跟在井水里浸过一般，再加上他因为激动而颤抖个不停的指尖，让沈忘不由得为这?位老友忧心。因为路程遥远，沈忘也说不清究竟何时能够抵达京城，再加上书信往来的耽搁，时间上的误差就?更是难以计量了。看蔡年时的样子，估计不知?等了多少日，也不知?在城门口徘徊了多少遍了。

“没等多久，今日……今日才刚来！”蔡年时赶忙摇了摇头，拼命挽起?嘴角露出一个大大的笑容，谁料笑得太用力，倒是喷出了一个鼻涕泡，笑得易微和程彻差点儿撞在一起?。

蔡年时又是羞臊又是开心，一边用绢帕擦拭，一边引着众人往城内走去。为了给友人们接风洗尘，他咬咬牙出了重金包下了当年登云客栈的二楼。这?登云客栈是蔡年时与沈忘等人初次会?面之?所，亦是他人生的转折之?地，无论是于蔡年时，还?是于沈忘，登云客栈都是极有纪念意义的地点，这?也是蔡年时不惜花大价钱包下客栈二楼的原因。

自洪武年间，明朝官员的俸禄就?颇为紧张，即便经过数次增俸，四品以下的中下级官吏依旧俸禄偏低，更何况蔡年时无非一名小小的翰林院侍讲，正六品的官职，十石的月俸，若是不贪墨，实在是捉襟见肘。可偏偏蔡年时打定了主意，他可以苦一苦，但他蔡年时的朋友，必须得吃最好的。是以，为了这?顿接风宴，只怕本就?家贫的蔡年时又要吃糠咽菜一阵子了。

然而，蔡年时的窘迫，千里迢迢而来的沈忘诸人却是不知?道的，蔡年时也格外欣慰他们并不知?道。众人一路言笑晏晏，沿着长街向?着记忆中的登云客栈行去。路边有许多摊贩，比之?济南府更加热闹新?奇，程彻和易微都看得目不转睛，不多时怀里便多了一大堆物件儿。

柳七板着脸，将其中无用之?物又一件件挑了回去，二人也不敢反抗，只是当柳七拿起?一本书的时候，程彻方?才出声哀嚎道：“阿姊，那?本不能还?回去！”

这?一喊，引得正在聊天的沈忘和蔡年时也望了过来，只见柳七两?指间携着的正是一本《沈郎探幽录》。沈忘哑然失笑，劝慰道：“清晏，这?本你不都看过了吗？”