“小人也知自己?犯下大错，便从后院翻墙逃走。若不是今日看到告示，小人怎能料到舍妹替兄认罪……”

南铮重重扣头，视死如?归道：“小人罪该万死，还请青天大老?爷不要冤枉了舍妹南菀啊！”

沈忘静静地凝望着堂下扣头不断的南铮，目光恍惚间，似乎看到了当年那蒿草从中高高举起襁褓的少?年。这是又一次，他情愿将生的希望，留给南菀，以身为赎。

“既是有了新的证据与证词，本官还需细细查证，今日暂且退堂。”

一片“威武”声中，隐隐传来堂外百姓的议论。

“这南铮不都?自己?认了吗？沈大人怎么不判啊？”

“你没听沈大人说了吗，还得查，不能光听凶手的一面之?词。”

“要我说啊，抓紧判了得了，免得那算颠倒阴魂不散，想想都?瘆得慌！”

“可我觉得，这南家哥哥也算是替天行道，那殷择善死得该啊……”

“别天天你觉得你觉得，抓紧回家做饭去！”

议论声如?同秋日院中的飘落的金桂花瓣，拂了一身还满，沈忘在这闹哄哄的议论声中，向着大牢的方向缓缓走去，柳七快步跟了上来。

沈忘侧头看了一眼行在身旁的柳七，微微一笑：“停云，你为何不问？”

柳七沉声道：“压而不判，你心中自有计较。”

“若这计较与你心中的信仰相违背呢？”

柳七的脚步微微一滞，她抬起头认真地看着沈忘未曾回头的背影：“仵作一职，为生者权，为死者言；为官之?道，当为国为民?，不知沈兄要违背哪一条？”

沈忘幽幽地叹了口气：“停云，你稍后便知。”

正说着，二人已?经踱到了大牢的门口，牢头急忙出来躬身迎接：“沈大人，有何吩咐？”

“半个时辰后去请霍师爷，本官要与柳仵作一道提审南菀姑娘，还需霍师爷听审。”沈忘吩咐了一句，便与柳七一同走向大牢的深处。

牢中的南菀此时早已?从官媒婆那里听来了消息，知道了自家哥哥敲登闻鼓喊冤一事，平静端丽的面容之?上出现?了罕有的焦虑之?色，她来回拧绞着双手，在牢房中踱来踱去，不时抬头看向气窗外那片狭小的天空，如?同困在笼中的飞鸟。

正在这时，一阵脚步声传来，在幽长的走廊中回荡不绝，南菀倏地转身，看向正朝自己?的牢房行来的两?人。

“沈大人，柳仵作！”

沈忘微微颔首，坐在官媒婆搬来的椅子上，与南菀隔着一道铁栅栏，温声道：“南菀姑娘，我们前来的用意想必你已?经知晓了吧？”

南菀一怔，头缓缓垂了下去：“沈大人，民?妇并不知兄长在堂上说了些什么，但是兄长绝对没有杀人，还请大人明察。”

“南菀姑娘，你说南铮没有杀人，南铮也说你没有杀人，那这殷择善究竟是怎么死的呢？就像最初在堂上，你与黄四娘、杨五六三人咬定了并不存在所谓的‘奸夫’，那南铮又是怎么凭空出现?的呢？”沈忘的声音温柔和缓，似乎并没有因为南菀曾经的隐瞒而有丝毫的怨怼。

南菀垂眸不语，或者说她不知该作何解释，只能颤抖着注视着自己?膝前的地面，不发一言。

“南菀姑娘，你想说什么可以再在心中思量思量，本官倒是有个小故事想要讲与姑娘听。”

“曾经有一位大人物，他的发妻于他有恩，却无子，大人物深爱发妻，不忍令她伤心，却又不能断宗绝后，便娶了许多妾室，想要延续香火。可谁知，这些妾室生下的孩子往往不出半岁就夭折了，许多人都?说是这位发妻搞的鬼。大人物自己?心里也清楚，却又无法苛责，便只能听之?任之?。”