“廖吉祥……”屈凤忽然问，没看谢一鹭，不知道是不屑看，还是不敢看。

“他在司礼监，”谢一鹭有些口渴，给自己也倒了杯茶，“……伴驾。”

屈凤“噗”一下把灯吹灭，在突如其来的黑暗中，他悄声问：“你和他……”

谢一鹭不加掩饰：“我们相好。”

屈凤沉默了，半晌，才小心翼翼地说：“是挚友那样，谈天、题字、吟诗？”

“是夫妻那样，”谢一鹭否认了他体面的猜测，“交颈、亲吻、相濡以沫。”

屈凤又没有话了，黑暗中，谢一鹭感觉对面的人似乎在颤抖：“吓着了？”他问，“还是厌恶？”

对面像是无措又像是困惑：“我只是……”屈凤顿住，换了种说法，“我不知道。”

说着，他起身告辞，直到出门，一直反复嘱咐：“有事情来找我，一定来找我……”

谢一鹭送走他，回屋就睡了，他蓦然发觉现在的自己很简单，名利、党争、暗杀，都与他无关，他可以心无杂念。

屈凤坐上轿子，轿帘一落下，他就痛苦地闭上眼，外头长随问：“大人，咱回？”

“回。”他无力地吩咐，眉头紧缩靠在轿椅上，轿子颤得他迷迷糊糊，脑子里来回来去是谢一鹭那些话：我们相好……交颈、亲吻、相濡以沫……

他紧紧抓着轿椅扶手，额头上有汗渗出来，不知道过了多久，外头长随叫：“……人……大人！”

他惶然惊醒：“啊？”打了个冷颤，脸上有白亮的月光，他伸手去遮，是长随从外头掀着轿帘：“老爷，到家了。”

屈凤于是下轿，这时候刚半夜，轿子停在房门口，一左一右两个小丫鬟，等着给他撩帘子脱衣裳，进门时，她们说：“奶奶没睡，一直等着……”

“让她睡吧。”屈凤甚至没让她们说完，进屋一转身，没去正房，而是朝东边耳房拐过去，那里有一间小禅室，他单辟出来的。

进了禅室，他带上门，屋不大，前后左右最多五步，北墙上有一个小龛，供的不是观音也不是三清，是一个牌位，光秃秃的没有名字。

他像每早每晚做的那样，把线香在烛火上点燃，三支，吹一吹，插到供炉里，不像对神对佛，他显得安静恬然，像对一个朋友一个家人，小龛对面有一张大椅，他到那上头坐下，不说话，就那么呆呆靠着。

外头他的女人在抱怨：“他作什么孽……天天在那屋里一呆，把我放在……”夹杂着哭音，“告诉他……我不活了！”

屈凤把眼瞪着虚空，没听见一样，突然，有敲门声，是他的长随：“大人，社里传话过来，说东西送过去了。”

屈凤还是那个样子，出着神，懒懒把眼眨一眨，说了句：“知道了。”

“督公，刚送来的！”小宦官撅着屁股给郑铣扇火盆，满满一盆新炭，旺旺烧着，炭芯儿透红，炭皮儿发白，“是好炭，爷爷，你闻这烟，一点儿不呛人！”

郑铣搂着他那宝贝儿子，横躺在榻上看，确实没多少烟：“叫什么名？”

“红箩炭，”小宦官殷勤地摆着扇子，“说是南边进贡的，咱用着好啊，下头再给送。”

大半夜的，孩子已经睡了，郑铣偏掐着脸蛋逗他：“来，我大宝儿看看，这炭好不好，你喜欢，爹天天给你烧！”

孩子瘪着嘴，蹬着小腿小脚，一副要哭的样子，郑铣一看他那样，便哈哈大笑，捧着他的小脸“啵啵”地亲，这时候有火者来通秉，说屠钥到了，郑铣恋恋不舍地放下儿子，披衣出去。

屠钥等在阶下，见着他，恭敬地叫一声：“督公。”

自打他放谢一鹭走，郑铣就不大得意他，板着一张脸：“说。”

“京里传消息