贺明阁跨出门槛。

他慢条斯理，理了理微皱的衣襟。

微皱着眉，嫌弃地瞥了身后一眼。

门口瑟缩的翠儿，他视若无睹。

连敞开的门，都懒得伸手带上，径直离开。

直到那身影彻底消失在游廊拐角，翠儿僵硬的身子，才找回一丝知觉。

她扶着门框，勉强站直。

“小娘！”声音发颤，几乎是扑了进去。

屋里的景象，却又让她顿在原地。

撕碎的绫罗绸缎，散了一地。

桌椅翻倒，七零八落，一片狼藉不堪。

地上，几点暗红的血迹，刺得她眼睛生疼。

屏风后面传来细微的声响。

翠儿回神，慌忙转身，把那扇敞开的门死死关上。

避开地上的杂乱，匆匆绕过屏风，下一秒便捂住了嘴。

席秋娘蜷缩在冰冷的地上。

身上，青青紫紫，红红肿肿。

全是可怖的指痕、掐痕。

手腕，脚踝，被两条绸缎腰带死死捆缚着。

她双眼紧闭，脸颊红肿，泪痕干涸在上面。

嘴角，一抹尚未凝固的血丝，分外刺眼。

翠儿只觉得脑子“嗡”一声。

死了？

“小娘！小娘！”

她扑过去，膝盖磕在冰冷的地砖上，也顾不得疼。

手抖得不成样子。

颤巍巍伸出食指，探向席秋娘的鼻尖下方。

还活着！

翠儿身子一软，瘫坐在地上。

……

慈宁宫

祁照月一身宫装，敛衽行礼：“拜见母后。”

上首，凤座上的太后放下手中的茶盏，朝她招了招手，动作和缓：“快，快到哀家身边来。”

祁照月唇角弯弯，漾开一抹甜美乖巧的笑容。

她依言上前，步履轻快了几分。

挨着太后身边坐下，自然而然地挽住了太后的手臂。

“母后今日气色真好。”她软声说着。

太后显然很是受用，伸手拍了拍她的手背。

眼中尽是满意与疼爱：“你这孩子，嘴就是甜。”

话语间，太后抬了抬下巴。

示意旁边矮几上摊开的东西。

几卷装裱精致的画卷，旁边还放着一本烫金封皮的名册。

“你仔细瞧瞧。”太后语调依旧温和，甚至带着一丝期待。

“这些，可都是哀家费心为你挑选的青年才俊。”

她指尖轻点那名册：“家世、品貌、才学，无一不是上上之选。”

“看看，可有合眼缘的公子？”

这话一出，殿内似乎静了一瞬。

祁照月顺着她的目光看去。

眼神掠过那摊开的画卷，上面绘着不同男子的肖像。

又扫过那名册上一个个或熟悉或陌生的名字。