他偷偷抬眼看了看沈晏，心中燃起一丝希望。

刘强也抬起头，死死地盯着沈晏，紧张得连呼吸都忘了。

沈晏垂眸看着杯中茶水，波澜不惊的脸上看不出任何情绪。

他未想将刘叔父子赶出沈府。

只是刘强今日此举，令人失望。

冲动易怒，护短不明，如何担得起沈府管事之职？

“刘叔这些年确实尽心尽力。”

刘叔浑浊的老眼里闪过一丝希冀，腰也稍稍直了些。

“只是，”沈晏话音一转，目光落在刘强身上，“强子到底是年轻了些，办事不够稳妥。”

刘叔眼里的光瞬间黯淡下去，一颗心又沉入了谷底。

原本，指望着儿子能接替他的位置，继续在沈府掌管内务。

可如今……

他张了张嘴，想替儿子求情，却又不敢。

刘强则攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。

沈晏语调平和：“刘叔年纪大了，府里的事也越来越繁杂，是时候找个帮手了。”

刘叔心中一凛，明白沈晏这是要削他的权。

但与发卖出府相比，终是好上许多！

起码，他们还能留在沈府。

他嘴唇动了动，最终只化作一声低低的，“是。”

沈晏起身，理了理衣袖：“散了吧。”

他转身离去，留下刘家父子在原地，如同被抽空了力气般，瘫软无力。

席秋娘看着这一幕，眼神闪烁。

她起身，假意哽咽道：“刘叔，都怪我……”

刘叔无力地摇了摇头，颤抖着向席秋娘拱了拱手，“与表小姐无关……”

刘强梗着脖子，满脸不服气：“都是那个女人！”

刘叔看了一眼还在厅中的澄心，心头一紧，猛地拉了一把儿子。

“住嘴！”

祸从口出，这个道理，他儿子怎么还不明白！

刘强不甘地闭了嘴。

他狠狠地瞪了一眼澄心，眼中的恨意未减。

刘叔深吸一口气，继续道：“多谢表小姐为我父子俩求情，若日后有用得上我父子俩人，尽管吩咐……”

“刘叔您说什么呢！我在府中这些年，也多赖您照顾。”

席秋娘柔声告辞。

“走吧。”澄心上前几步催促着刘强，“数板子去。”

刘强恨不得将澄心生吞活剥。

可这是沈晏下的令，他不得不随着澄心出了偏厅。

本以为艳秋会被带到柴房之类的僻静地方，却发现仗责的地方，居然在观山院口。

附近已经围满了婆子、丫鬟与仆人，一个个伸长了脖子，等着看戏。

一个姑娘家，在众人面前杖责，这简直是凌迟之刑！

这让艳秋的脸面往哪搁？

刘强怒道：“怎会安排在此处？”

澄心笑了笑。

“惩治的目的之一，便是让大家伙引以为戒。”

“不然，怎么叫惩治呢？”

刘强咬紧牙关，双拳紧握。

他死死地盯着澄心，眼中几乎要喷出火来。

澄心却像没看到一般，依旧笑眯眯的拍了拍手：“打！”

板子高高扬起，又重重落下。

艳秋发出一声声凄厉的惨叫。

围观的人群中寂静无声。