许是被家里人纵得狠了，阿宝的机灵中带着三分无赖，总令她想起弟弟年幼时的样子。

那时候他无法无天，屡屡气得谢韬暴跳如雷，请来的先生们待不满一个月，便摇头叹气着说些“朽木不可雕也”的话，连束脩都不肯要，便逃命似的离开。

也只有她说的话，他肯听进去一两句，在她面前行为举止也收敛些，浑如戴上紧箍咒的泼猴。

谁能想到……谁能想到他长大成人之后，竟和她这个嫡亲姐姐生出首尾，做了正经夫妻呢？

谢知真生出几分对往事的追怀与慨叹，这阵子横亘于心的郁烦消散了些，看弟弟也顺眼不少，主动起身为他更衣。

谢知方受宠若惊，与此同时，心里的愧疚更深一重。

他也不避讳丫鬟们在场，牵起她的手轻轻亲了几口，挤出个和往日里一般明亮的笑脸，叮嘱道：“三舅舅那里，怕是一时半刻脱不得身，姐姐且在舅母那边用午膳罢，最迟酉时，我过去接你。”

谢知真盘算了回时间，往浮玉山一来一回也尽够了，遂柔声答应，亲自送他出门。

不多时，她穿戴好帷帽披风，带着两个丫鬟自偏门离了宋府，登上宋永沂早就准备好的马车。

宋永沂亲自驾车，带着她往出城的小路上去，低声道：“真妹妹不用担心，三叔那人你知道，一旦开了话头，必定滔滔不绝，没有两三个时辰不会放人。便是明堂离了书房，大哥二哥那里我也打过招呼，另找个借口支开他，并不是甚么难事。”

“三哥办事素来稳妥，我信得过你。”谢知真隔着厚厚的棉布帘柔声道谢，“这一趟多谢三哥，又给你添麻烦了。”

“咱们一家人不说两家话。”宋永沂爽朗地笑了笑，“真妹妹且闭目歇息会儿，养养精神。”

这日天公不作美，天边乌云翻卷，刮起阴恻恻的寒风，森冷凉意袭来，冻得宋永沂打了个喷嚏。

谢知真将包着柔软锦缎的手炉自马车里递了出来，十分的过意不去：“三哥仔细着凉。”

“无妨，就快到了。”宋永沂扬鞭催马，加快脚程。

半个时辰后，他们循着还算平坦的山路来到半山腰处。

谢知真由丫鬟们搀扶着下了马车，看见遮天蔽日的茂密树丛之中，那一方被打理得极为规整的坟茔，忍不住热泪盈眶。

母亲做为已出嫁的女儿，如此堂而皇之地与宋家历代先祖们葬在一处，于世人眼中堪称惊世骇俗，却也足见长辈们对她的疼惜与爱护。

她轻提裙摆，在母亲墓前端端正正跪下，恭敬地叩了三个头，将自己亲手叠就的莲花一朵一朵放入瓦盆中，看着火光将之吞噬，眼前模糊一片，珠泪成串落下。

宋永沂向姑母行了一礼，体贴地带着众多随从们后退十余步，停在一个足以保护她、却又不至搅扰她的距离，给她留出足够的空间。

谢知真沉默地看着金纸变为残破的灰烬，又被呼啸的寒风卷起，撒作漫天黑雨。

如同止水的心境在最依恋、又早早离了她的至亲面前逐渐翻涌，终成鼎沸之势。

她再度俯下身去，光洁的额头贴着冰冷的泥土，整具娇软的身子凝固成白玉雕刻的观音像，一动不动。

过了许久，柔弱的双肩开始颤抖，她哽咽道：“母亲，我对不住您……”

因着情绪过于激动，她的话语断断续续，夹杂着令人心碎的哭音：“我辜负了您的嘱托，不止没有教好阿堂，没有让他走正经路子，成亲生子，百岁无忧……还……还累得他改名换姓，弃了用命搏出来的功名，与我……与我……结为夫妻，归隐市井之中……”

她面上现出羞惭之意，握着帕子的玉手紧紧攥起，半晌方道：“可我……我实在是没有办法……”