《翠玉录》不是一本具体教授怎么炼金的书籍，而是跟孙子兵法一样，是高屋建瓴的阐述一种相关领域中的哲学思想。

而炼金术除字面意义的“炼金”外，古往今来的炼金术士另有三大追求：长生不老、万用灵药和人造人。