“迟姐姐去过京城吗？”

迟清荷轻轻摇头，“未曾去过。”

“那姐姐的故乡是什么样子的呢？”

迟清荷的唇角勾了起来，眼前出现了一片魂牵梦萦的场景。

“我的故乡在江南，烟花十里，水雾翠桥，那里的田地不如东北宽阔平整，到处都是湖泊与矮山。”

“我最喜欢每年夏日去庄子上避暑的时候。我会偷偷撑一座乌篷船，学着诗词里的人，往藕花深处划去，太阳在水面的波纹上跳跃，每划一次桨，就打碎一片灿烂。”

“那时候角儿陪我在船上划船，皂儿在岸边望风。阿娘不知从哪里听到风声，把我从船上唤回去，罚我到祠堂抄佛经，没抄完半卷就又把我放出来了……”

“角儿？”

“角儿也是我的贴身丫鬟，和皂儿一起陪我长大。她……因为我走了快三年了，皂儿也走了，她们都走了。”

九九意识到，那个叫角儿的丫鬟，应该是永远离开了这个世界。

迟清荷当初六神无主下对皂儿言听计从，甚至被她劝动投河自尽，里面恐怕包含着对角儿的深深的愧疚，这份感情被一起补偿到了活着的皂儿身上。

九九没有再问什么，陪迟清荷在屋里静静地坐着。

之前离开杜家村时，她曾请迟清荷有空去襄平府做客，但迟清荷一直没有来。

这一次，九九没有再邀请迟清荷未来去京城找自己玩，随着年龄和见识的增长，她已经能看出来，清荷姐姐身上有太多难言之隐。

九九还猜出来，族学的廖秀才早上找华哥哥，大概是为了打听清荷姐姐。但九九觉得，清荷姐姐应该只想一个人安安静静地待着。

“我一直没有落下学琴，姐姐听听我的琴怎么样了。”

九九现在已经不需要用特意缩小尺寸的琴了，她来到琴架旁，落手抚出一曲《渔舟唱晚》。

潺潺琴声如流水般倾泻而出，迟清荷仿佛又回到了那个充盈着藕花香气的江南水乡的傍晚，她垂下湿润的眼睛，故人们的脸一张张远去，再也无法追寻。

两人一个抚琴，一个聆听，丫鬟们都在外面等着，空旷的室内只有知音般的琴声流淌。

直到外面有人说杜状元一家要回去了，请杜小姐出去，九九和迟清荷才恍然惊醒。

送九九出门前，迟清荷突然握住了她的手。

“清荷姐姐？”

“九九。”迟清荷吸了口气，犹豫再三后才压低声音说，“我告诉你一件事，你可以别放在心上多想，也暂时别告诉任何人吗？”

“姐姐请讲。”

“你应该在家中读到过闻名江南的清池闲人的诗词集？”

九九点头，她还记得清荷姐姐当初在自家书房看到那本诗集时的反应非常奇怪。

迟清荷垂下眼睑，鼓足勇气后郑重地低声开口。

“如果有一天，有一天你觉得你的兄长们有需要，再告诉他们一句话，到那时候他们自然会明白其中意思”

“什么？”九九虽然不明所以，也跟着吸了口气。

“清池闲人，不是一个人。”

……

从宋府回家的路上，秋华年发现九九有些沉默，他以为九九是在为离别伤感，没有去探听青春期少女的小秘密。

祭祖之后，回杜家村的正事差不多办完了，时间还剩余一些，秋华年索性和杜云瑟一起去族学给孩子们上了两堂课。

杜云瑟教文学，秋华年教数学，一个人讲的时候，另一个人就在下边旁听。

廖苍看着这两人秀恩爱，啧啧啧地发出一些单身狗的动静。

秋华年把迟清荷的事找了个机会告诉了杜云瑟，这件事背后隐隐