她这话真诚中透着谄媚、谄媚里又透出委屈来，周立棠收起了不耐烦，神色一软。幼妹为何会开罪兴庆宫？还不是因为自己与那王姓宫人的牵扯, 虽然他也很无辜，但她受罪, 更是无妄之灾。

这样想着，周立棠伸手拍了拍她肩头，抱歉、宽慰、鼓励的意思，全在掌心里了，“自家人说什么谢不谢的，这事不必再提。往后自己多留个心眼，别上人家的当，你不是最会得过且过、浑水摸鱼吗，怎么昨日倒老实了，不知道耍小聪明躲过去？”

嗨呀，她那不是百密一疏，偶尔轻敌嘛。越棠表示过去的事儿就别再提了，不如聊些有意思的。

“既然都是自家人，阿兄就给我透个底吧，我也不是要窥探你的私事，你知道的，我如今和长公主交往可不少，若是一无所知，保不齐什么时候就说错了话，惹得长公主不快，那就糟糕了。”

周立棠只觉得头大，刚才还怜惜她，眨眼间又开始不怀好意。说错话？是啊，这世上没有人比她更知道自己的底细了，小时候的糗事，兄妹间互相替对方打掩护的小秘密，她全知道，自己倒不怕她往别处说，但多一事终归不如少一事。

他无奈，终于放弃了抵抗，“走吧，去溧阳春，坐下来慢慢说。”

两人各自登车，前后脚向西行。越棠时不时打起车帘打量，双成纳罕问：“王妃瞧什么呢？”

“我看阿兄还在不在，别忽然开溜了。”

双成笑了，“阿郎是什么样人，王妃还不了解吗？要么不答应，一旦答应绝不会反悔，断然干不出临阵脱逃这种事。”

这倒是真的，用个不恰当的词儿形容，阿兄是那种败絮其外、金玉其中的人，言语和神气儿讨嫌，常常戳人心窝子，但一眼看不出来的地方，比如品行和心肠，却是没得挑。

越棠琢磨了下，“照这么说，阿兄与长公主当年没得个好结果，绝不可能是阿兄始乱终弃，他才是被辜负的那一方。”

双成其实也赞同，但还是老气横秋地“嗐”了声，表示客观中立，“感情的事，最难分辨出对错，王妃别忙下定论，先听听阿郎怎么说吧。”

越棠漫不经心应了声，这话头就算撂下了，车帘却仍掀着一角，看外头熙熙攘攘。

自从嫁去睿王府，城西这厢她便鲜少踏足了，待字闺中时常来，通常是与阿兄一起，逛逛书肆，吃些小食，再上蕃市淘换些外洋的新鲜玩意儿，真是惬意的好时光。至于独自一人出门，一般是不被允许的，后来阿兄入朝，没空带她戏耍，实在闷得慌时她便学人家穿男装，扮个清俊后生偷溜出去逛逛。去年这时候她还这么干过，如今回想起来，却遥远得像是上辈子的事。

双成顺着她的目光看去，信手一指，“王妃从前爱逛的‘鸿图斋’，就在这左近不是？您别惆怅，如今您可是自由身，想何时出门都没人拦着，赶明儿得闲，奴婢陪您来找旧时回忆。”

“鸿图斋”是个书肆，因为开业年头短，在京城尚没名气，越棠却很喜欢，她遍览奇书的爱好便是仰赖“鸿图楼”的沃土滋养的。

“鸿图斋有位书博士眼光不错。”她笑说，“品味独特，推荐的书都很合我心意，说话也风趣，不知道如今在哪儿高就。”

说说笑笑间到了酒楼，要上一个雅间，点上一桌酒菜，然后眼巴巴地等着阿兄讲故事。

“你别用这种眼神看着我。”阿兄皱着眉端起茶盏，挡开她的视线，“其实没什么好听的情节，放低你的期待。”

越棠点头如捣蒜，“好的阿兄。”然后挪了个位置，同他一道面向窗户，“我不看你，你别尴尬，尽情地回忆你的青葱岁月吧！”

周立棠垂下眼，思量片刻，娓娓道来。

“我入仕那年九月的万寿节，恰好是陛下四十整寿，