“虽说也吃穿不愁，可到底攒不下什么钱来。”

“小的有个儿子，说来惭愧，他是家中的独苗，我和老婆子当眼珠子一般养着，从小娇惯坏了，倒叫他养出一身的臭脾性来。平日里好吃懒做，也不肯做活，家里头的生计便都指望着小的一个人。”

“谁知那一年，这个不争气的孽畜竟捅出了天大的篓子来。”

“他也不知受了谁的撺掇，跑去赌坊里同人赌钱。您知道的，那种地方，庄家同坊里都是合着伙坑人，他又是个没脑子的，叫人联着手设了套，一口气输了二百两银子进去。”

“输了钱，赌坊便不肯放人，将那孽畜扣下来，砍了他两根手指送到家里，带话说让我和老婆子筹钱赎人，过了期限其余的手指便也保不住了。”

“可您是知道的，二百两银子，那便是榨干了小的这把老骨头，也拿不出来的。”

“老婆子在家里头哭天抢地，小的心里恼那个畜生不争气，可也没别的法子，只好朝着一同在府中做活的人，一个个地借过去，想着能凑一点是一点。”

“眼瞅着日子就要到了，小的几乎是走投无路。这时候，秋姨娘身边的桐儿姑娘突然来寻我，塞给我一笔银子，只说是姨娘听闻此事，念在昔日同伺候人的旧情上，特意将银子借给我，好叫我去救那孽障。”

“小的当时实在没了办法，只得拿了这笔钱，盘算着先将人救出来要紧。”

“那银子沉甸甸地压在心里，小的没别的法子，只能拼命地做活，想着多攒些，有朝一日好还回去。”

“谁知那天，桐儿姑娘又来寻了小的，说那笔银子不必还了，另外还能再赏小的一笔来贴补家用，只是要小的替她办件事。”

程既不自觉地攥紧了椅子扶手，沉声道，“是那包花种吗？”

吴石忙点头道，“少夫人果真慧眼，正是此事。”

“桐儿姑娘拿着那包花种过来，只说让我将这花儿栽种到夫人院子里去，往后每年都是如此。”

“小的也不是傻子，当时就觉出不对来，不肯接那包种子。可谁知那桐儿立刻就变了脸，威胁说小的要是不肯照做，便要去回禀老夫人，说我教子不严，纵容儿子赌钱，还偷了府中的银子去填补亏空。”

“小的只是个种花的，全家上下又都指着这个活计挣来银子活命。听她这么说，当下就慌了起来，心里也没了主意，只好照着她的话做。”

“花种下以后，小的心里头担惊受怕，只盼着夫人不喜欢，也好有个由头往后再不必种了。”

“谁知夫人见了这花喜欢得很，还唤小的去给了赏钱。这下小的再没了办法，只得一年年地将花种下去。”

“可小的心里也清楚，来日若真出了事故，头一个担着的便是小的自己。所以私底下，偷偷留了些花种带回来，种出了花儿，再拿到外头去找人打听，看有没有人能认出，这究竟是什么花儿。”