，在下家中一切都好……小阁老是奉闫阁老之命来的么？”

寒暄之时，穆祺不动声色，向旁边移了一步。虽然小阁老的种种传言很像黄谣，但考虑到此人做派，却是没法子掉以轻心。

看到穆国公世子态度温和，闫东楼更觉喜悦。近日西苑议事，他早早就在宫外等候，买通了太监通传消息。等听完飞玄真君口谕，立刻就知道自己谋划的关键许少湖既已退让，礼部与工部的其余官吏肯定不敢坏闫党的大事；唯一需要摆平的，只有皇帝临时塞进来的勋贵子弟。

勋贵中以穆国公府最为显要，只要笼络了穆国公世子，闫家的筹谋便算是成了大半。小阁老能屈能伸，干脆跑到西苑当街拦人，谦辞卑礼，情谊殷殷，还主动替穆祺牵马执缰，不胜体贴之至。

待到双方渐渐熟络了，小阁老才试探着开口：“兄弟我刚刚接了圣上的旨意，在宫墙外自己琢磨出了个主意。圣上要节俭治国，咱们自然该仰体天心。只是由奢入俭不容易，银子太少实在难办，所幸兄弟认得几个公忠体国的商贾，愿意替朝廷分忧……”

他唠唠叨叨的解释了半日，话里话外的意思却很明确：按往年的规制算，招待一次外藩使者的银子少说在两三万两；按高祖定下的规矩算，却最多只能花五百两。这四五百倍的差距神仙也弥补不了，更没有哪个官吏敢自掏腰包填坑。但小阁老独运匠心，居然找来了自己在工部打灰时结识过的豪商，将使者来访的行程分批承包了下去，由他们用自家的货物与仆役来供应需索。

整套逻辑讲得很复杂，但穆祺一听就懂了这不就是重大活动赞助商么？

能在国家招待使者的活动露脸，那是多大的品牌效应？只要有一点脑子的商人，都愿意替朝廷分忧么！小阁老捞钱的本事，果然是独步古今，名不虚传，超前五百年的眼光。

当然 在礼部诸位堂官看来 这大抵是铜臭入骨 亵渎斯文 君子所不忍为。但穆祺是难道是要脸不要钱的人么？他迅速表示了态度：

“小阁老聪颖绝伦 我自愧弗如。这样的好谋划 我坚决赞同！”

闫东楼大喜过望 万没有料到说服竟是如此容易 大有知音之感；心想京中评价穆国公世子“不可理喻” 看来也是人云亦云 绝不可信。喜悦之下 他干脆给这位同心同德的知音交了底：

“世子谬赞 兄弟不敢承受。只是这样的事情也不算容易。兄弟还有些难处 不得不请世子的示下。”

“小阁老请讲。”

闫东楼叹了口气：“真正是夷狄之有君 不如诸夏之无也！那些外邦的蛮夷不体谅朝廷的难处 各个都是刁钻古怪。明明给他们都预备妥帖了 但这些使者下榻后眼见仆役洒扫都换了人 居然在驿馆大闹不休 非得换回来不可。尤其是其中混杂的一二倭人 叫唤得尤其厉害。当真是难以理喻！”

穆祺喔了一声 当即了悟他未必懂外交上的细枝末节 却太明白本朝这些藩属国的做派了。所谓客随主便 外人凭什么要挑剔驿馆的杂役？无非是使者往来已久 广使银钱 已经在下人中安插上了眼线亲信 轻易不能动摇罢了。

这样的惯例牢不可破

麻麻的 这下不得不狠狠支持小阁老了！

客房里的两个男子都站了起来 拱手与归先生见礼。归先生寒暄了两句 便将穆国公世子的信递了过去。

“想不到小弟竟能遇到这样的垂青！”简单解释之后 归先生长长叹息：“世子的措辞很诚恳 又是亲笔相邀 我倒难推辞了。”