海伦娜突然扯下发间的珍珠项链。在伊芙特惊愕的目光中，她将珍珠一颗颗塞进熔炉：“这是母亲留给我的嫁妆纯度够吗？“

凌晨三点，当珍珠在1200℃的高温中熔成液态金属时，实验室的门被猛地撞开。

公爵府管家带着两名壮汉闯入，却在看到海伦娜手中通红的坩埚时僵住她像握着火炬的女神，熔化的珍珠正流入模具，凝结成蒸汽阀最精密的传动部件。

“回去告诉姑母，“海伦娜的脸被炉火映得猩红，“要么让我完成这个发明，要么让查尔斯顿家的纺织厂继续用漏气的破机器他们的订单已经排到女校名下了。“

公爵夫人本季最后一场沙龙的主题原是“传统刺绣艺术的没落“，却成了新旧势力交锋的战场。

当贵妇们掀开座椅上的丝绸软垫，发现下面压着黄铜书签齿轮造型的书签上蚀刻着公式：「绣线最大承载力=π×线径2×抗拉强度/4」。角落里还印着一行小字：“女校机械系敬赠，主编：海伦娜·威斯威尔斯“。

“这是挑衅！“公爵夫人攥碎了一张书签，锯齿边缘割破手套。更令她恐惧的是，半数宾客都在翻看那本《基础机械学（淑女版）》封底印着海伦娜的专利证书号，扉页献词写着：“致所有被困在鲸骨牢笼里的灵魂“。

财政大臣夫人突然举起放大镜：“亲爱的，你侄女这本书里说，我的织布机效率低下是因为...“

“够了！“公爵夫人摔碎水晶杯，却看见侍从正偷偷往餐车上装书那些本该盛放马卡龙的银盘里，堆满了女校的宣传册。

毕业典礼当天，威斯威尔斯公爵夫人是被纺织厂主们的请柬逼来的。

维珀尔女校礼堂穹顶垂下上千条镀铜齿轮装饰的流苏，当海伦娜捧着蒸汽阀原型机走上讲台时，流苏在蒸汽动力下缓缓旋转，将阳光切割成璀璨的星斑。

“我们被告知玫瑰就该待在花瓶里。“她的声音通过程易设计的扩音器传遍全场，“但请看看这个“

原型机启动的瞬间，改良后的压力阀以惊人的效率吞吐蒸汽。黄铜外壳在阳光下流转出玫瑰光泽，而核心处那颗珍珠熔铸的传动轴，正散发着柔和的珠光。

公爵夫人正要离席，夏华的声音从身后传来：“您知道这颗珍珠的来历吗？“她指尖转着那枚齿轮胸针，“这是海伦娜母亲临终前给她的原本要镶在结婚头冠上。“

礼堂突然爆发出惊呼。原型机的输出功率显示屏上，数字疯狂跳动至理论值的150%海伦娜悄悄调整了程易给的参数，用母亲教她的刺绣技法重新绕制了线圈。

当查尔斯顿伯爵当场开出五万镑专利费时，公爵夫人终于跌坐回座位，呐呐不肯说一句话。

她看着侄女谢幕时拎起裙摆裙撑里藏着工具腰带，而束腰早已换成弹性钢片制成的内衬。

三个月后，威斯威尔斯家的丝绸作坊挂上新牌匾：「海伦娜高效纺织厂」。

公爵夫人站在办公室窗前，看着女工们操作改良后的织机。以往需要三个壮汉才能搬动的纱锭，如今轻轻一推就能运转。当她翻开账本，发现利润率确实提升了21.3%时，突然轻笑起来。

“告诉海伦娜，“她对秘书说，“下周的家族舞会，我要她带着那个珍珠蒸汽阀来放在香槟塔旁边当装饰。“

夕阳透过彩色玻璃，在她手边那本《基础机械学》上投下玫瑰形状的光斑。书页间夹着海伦娜的字条：「姑母，真正的传统不是枷锁，而是让我们站得更高的基石。」

金黄的阳光透过玻璃在大理石桌面上留下碎金子一般的光芒，热烈闪耀而不灼人。

第219章 暗夜星光

圣克莱尔河畔的腥风卷着煤油味扑进女校的走廊。刀疤杰克的黑鼠帮这次学聪明