上京述职。不过钱是一桩事，朝廷置办军火，花费不小，有心人又要扣穷兵黩武的大帽子了。”说着拍了拍他的手，宽慰的笑道，“我是预先想到他们的说辞，既已猜着自然有办法应对，不过知会你一句罢了。这件事，我会放在心上，你只瞧着结果，中间的过程不用操心。”

说完乜着眼笑看他，又悠悠补充一句，“我可不会让你再有借口出宫逍遥。”

这是打算彻底捆住他了，两人相视一笑，沈徽自去把剩下的梗米粥慢慢用了。

转眼中秋至，沈徽在西苑大宴群臣。因筵席摆在白天，除却例行歌舞戏乐，更安排了射柳等活动充作娱乐。

所谓射柳，也叫剪柳，本是胡风，从前辽，金，元三朝都有此风俗。那时候的射柳比之如今严格。首先要射断柳枝，且必须射在柳枝被刮掉皮的白色部分内，这是对射技的要求；同时还要在柳枝坠落前，策马赶上捡拾，这是对骑术的要求。

大胤是汉人天下，历来尚文轻武，于是射柳的规则也有了很大改动。不过是命宫人以鹁鸽贮于葫芦中，悬系在柳上，比试者弯弓射柳，箭矢击中葫芦，鹁鸽飞出，之后在以鸽子腾飞高低来定胜负。

由此在双方都射中葫芦的情况下，谁胜谁负，则完全取决于鹁鸽。飞翔远近高低太具有偶然性，所以这射柳的娱乐意味，已是重过从前的竞技意味。

沈徽早前命人在西苑修建了一座观礼台，下临射苑，中路有驰道可以走马，便是为观赏这射柳之娱。

阖宫盛宴之际，秦若臻作为内廷主人自然需要莅临。此时高台上也只设有帝后两人席位。沈徽已升座，容与转头看向秦若臻，一顾之下，不觉难掩惊讶。数月未见而已，她竟仿佛变了一个人，曾经脸上飞扬的神采，此刻已被黯然取代。面目虚浮肿胀，眉目间清丽骄矜荡然无存，再不复从前那个傲然端方的皇后形容儿。

沈徽对于她的异常恍若未闻，若无其事与她随意谈笑两句，便命宴席开始。