“到下个月中旬，就是圣诞前?的演讲，演讲之?后呢，照例要办宴会，安妮，到时候你出席的礼服，就让这小姑娘来做吧，我?看她很?好，顺便，叫珠宝商把上回那块宝石给镶好，一定比老博朗特夫人的好看。”

本杰明夫人没说否定的话，只对他道:“这事不能草率，用过晚餐之?后，我?跟她谈谈。”

埃洛伊斯称是。

老本杰明口中的演讲，是每年纽约上流社会都有的社交习俗，无论是谁，但凡权贵，都得放下新仇旧恨，走出小圈子，发表对新年的祝福。

今年演讲举办完毕，散场后，所有人应该会在雪榈饭店参加社交宴会，一起社交联谊。

换句话说，这正是各种派系的夫人们争奇斗艳的场合。

去年，博朗特夫人请来巴黎设计师为?她准备礼服，风头?压过了本杰明夫人，故而?，本杰明夫人才开始从外?边寻觅有名设计师，对纽约的裁缝们，没什么耐心。

时间在圣诞节前?一旬。

管事说餐厅准备好，默肯夫人就起身，挽着?埃洛伊斯的手，朝餐厅走，又道，今天?厨房准备的餐点有什么，她问埃洛伊斯的喜好，又不顾餐桌礼仪，要她跟她坐在临座。

态度十分亲昵，和蔼，仿佛如今她老人家?的情人不是杜德而?换成埃洛伊斯了。

温斯顿沉默寡言的坐在对面，也不知道在想些什么。

不过，自打葬礼过后，他似乎心情受困，一直这样子，不太爱主动谈论些什么，或许与平常区别不大，倒也无人注意。

埃洛伊斯与他对上视线，二人瞬间各自将脸扭开，耳朵发烫。

餐后，老本杰明说要与温斯顿说事，他们往书房去，默肯夫人与夏尔昂夫人在起居室刺绣，讨论花纹，说过两天?要一起进城里看戏剧，又说起晚餐，要厨师炖鹌鹑汤。

起居室旁隔着?一个过道的侧厅里，两列烛台放在柜面，火光明亮，窗帘也拉开，本杰明夫人从女仆手里接过眼镜，认真地翻阅起服饰设计稿。

埃洛伊斯坦然地站在旁边，垂首，也盯着?那些图画。

良久，本杰明夫人摘下眼镜，和缓地抬起头?，目光稍稍打量她，说道:“你认识娜莎.弗拉米尔，对不对?”

埃洛伊斯点头?，毫不意外?。

见她表现得实诚，本杰明夫人又问:“说说吧，你们在哪认识的?不要想着?欺瞒。”

她的余光瞥见窗外?开始下雨，天?色阴暗，又垂首，实话实说，告诉她当初从二人在同利兹酒店工作。

本杰明夫人蹙眉:“乔约翰那个时候就认识她?”

“我?需要你，把她的所有事情都告诉我?。”

埃洛伊斯住口了，一语不发，见状，本杰明夫人笑道:

“你说了，我?不会对她怎么样，但如果?你不说，不诚实的人，我?不会用。”

女仆们从两侧缓缓退出去。

埃洛伊斯从这位夫人并不凌厉的目光里，看见了十足的成算，仿佛能看透她。

当然了，在过大的悬殊面前?，她本来也没打算能瞒住什么，第?一次沉默，倒不是她纠结，只是在估算本杰明夫人的围度，以及到时候用什么料。

半晌过去，房间里静的仿佛能听针落地。

埃洛伊斯一五一十的吐露干净，不加任何修饰，反倒让本杰明夫人陷入沉思。

跟她派人调查的没有区别，低微的出身，糟糕的经历，性格，人品，并不完美，甚至瑕疵很?多。

本杰明夫人知道，这样阶级的人，碰到了那些，基本都会向命运认输，沦为?贫民区的妓女。

本杰明夫人一贯认为?，人性是最?经不起考验的，脆弱无