这时，周县令侧后方的门帘掀了起来，宋瑙看清里头的人，心猛地向下一坠。

日光照在叶鄂水白皙的皮肤上，他薄唇弯起，仍是百年不变的相似微笑，双眼细长黝黑，往外射出寒针一样的冷光。

他们交流片刻，叶鄂水手捏下颌，似在细思什么。

须臾，他开口说：“依我所见，这女子嘴硬得很，人也傲气，不先打二十板子，她恐怕不会招供。”

听到他趋向用刑的意见，周县令的胖脸瞬间涨成猪肝色。

而他的话钉进宋瑙耳朵里，似一把斧头，堪堪劈开了她来路上的众多困惑。

她原本怎么也想不通，这多半是着人道儿了，而他们来汶都不到十天，能与谁结怨？她思索一路却没丁点儿头绪，但就在方才，她突然领悟过来。

“倒是我的病生错了，是不是，叶大夫？”

宋瑙凉凉一笑，嘴角挂着讥讽的冷意，那些零碎的疑惑，终于渐渐连成一条线。

叶鄂水留在周家的几天里，约莫已经感知到被人盯上了，于是买通更夫诬陷她，以官府的办案流程，势必会立刻上门提人。倘若对她施刑，自当会激起豫怀稷的怒火，即使周大人忌惮于他，不采用他的提议，但单凭私自押她去县衙，这梁子也已经结下了。

待豫怀稷找来，鹬蚌相争，他便可借机跑路。

“这才刚查个开头，贸然用刑岂不折损本官名声？”周大人一脑门儿的汗，流到鼻尖，再啪嗒掉在桌沿，“去，先把昨儿个的更夫找来，叫他认一认人。”随即又指派一队衙役，“你们几个，带宋姑娘下去严加看管，没本官手令，不许任何人靠近。”

他下达完命令，便见唰一下，十多个衙役将宋瑙围在中央，隔开她与叶鄂水。

这队形相较押送疑犯，不如说是保驾护航多一些。

宋瑙一怔，隐约有些别的想法在心头发酵，而这次，她并没思虑太久。在跟随衙役穿过红廊，抵达内院的石拱门，她抬眼望见黄杨树下，一抹极眼熟的颜色。

烟灰长衫，袖口远远缀着一粒红，是这时这刻，本该在宁远学堂的顾邑之。

他出现得不合时宜，却又恰到好处。

他无形中给宋瑙一个答案，呼应了她心中的猜想：他们知道是叶鄂水要做什么的。

他们早知道。

但仍然顺应叶鄂水的计划，把她抓来府衙。

宋瑙在门外止步几秒，有些事，只要想明白开头，后头抽丝剥茧起来就容易得多。

衙役退守门外，她单独步入拱门，走近了，顾邑之一掀下摆，俯身跪地。

他轻声道：“情非得已，望王妃恕罪。”

听他气定神闲叫出“王妃”二字，宋瑙便确定下来，他们是有后招的。

而很大的可能，他们的后招正是豫怀稷。

宋瑙坐在石凳上，没有喊他起身，他仍跪在石子路上。她抬手替自己斟杯茶：“难怪周县令倒有些怕我的样子，原是你们通过气，顺着叶鄂水的招式，也给他攒了局。”茶杯中是上等的太平猴魁，泡得正到火候，她冷笑地端起，“好一招螳螂捕蝉，黄雀在后。”

宋瑙吹拂茶沫，摇头道：“我相公是长了一张多难惹的脸，你们一个两个的，都想挑他当枪使。”她略一抬眼，越过杯沿看向顾邑之，“这叶鄂水想利用他拖住官府，你们还挺不甘示弱，反手一记顺水推舟，欲借他的手除去叶鄂水，是吗？”

顾邑之长跪不起，即使听见宋瑙拆穿，他不退却，亦不冒进，依旧平静答来：“叶鄂水为人奸猾，会点武功，听说路数奇诡，衙门中无人能与他力敌。”他双臂伏地，向宋瑙磕头，“我们担心打草惊蛇，不得已顺势而为，得罪之处，草民甘愿领罚。”

风卷