葛巾忙去撩了帘子，徐令宜和穿着官绿色七品县令官服的三爷走了进来。

“娘！”五爷跪下去给太夫人磕了三个头，徐令宜上前搀了哥哥，“你的身体还好吧！”

“好，好，好。”太夫人笑盈盈地携了三爷的手，“有你四弟和你五弟照顾，我好着呢”然后问起三爷任上的事来。

有小丫鬟端了太师椅放在炕边，三爷坐下，细细地答着太夫人的话。知道这次考绩得三爷得了个“优”，太夫人笑容更盛：“这就好，这就好你是皇后娘娘的兄弟，出去了，就要给她挣颜面。”

立在一旁的三夫人听着，脸上就露出几份得意来。

“娘的话，我一直记得呢！”三爷道，“在家处理庶务也好，在外做官也好，当清清白白，本本份份。”

太夫人不住地点头，问：“小五怎么还没有回来！”

五夫人忙道：“已经差人去叫了，看时辰，就要回来了！”

她的话音刚落，有小丫鬟隔着帘子禀着：“五爷回来了！”声音还没有落，帘子一撩，屋里乱了阵冷风，徐令宽一溜烟地跑了进来。

“三爷！”他笑着拍了三爷的肩膀。

三爷肩膀一歪，打趣他：“三年不见，你怎么一点也没长大。”

徐令宽嘿嘿地笑。

被乳娘抱在怀里的歆姐儿见了高声地喊着“爹爹”。

徐令宽走过去拉了拉歆姐儿的小手，冲着一旁的五夫人笑了笑。

杜妈妈进来：“侯爷，太夫人，酒宴已经安排好了！”

三爷就扶了太夫人下炕，落后太夫人半步服侍着往东次间去。徐令宜、徐令宽两兄弟紧跟其后，徐嗣勤和徐嗣俭挨着三夫人，十一娘和贞姐儿一道，后面跟着顾妈妈抱了谨哥儿，徐嗣谆和徐嗣诫一左一右地跟着顾妈妈身边，徐嗣谆过了正月十五就回了落叶山，五夫人和抱着歆姐儿的乳娘走在最后，浩浩荡荡在东次间分主次、尊卑落了座，热热闹闹吃了顿饭，移到西次间喝茶。

“老三俩口子风尘仆仆地赶回来，一路奔波，人也累了。”太夫人坐下喝了几口茶，就端了茶，“大家都散了吧！也好让老三和儿子们说说话。有什么事，明天再说。”

众人齐声应“是”，鱼贯着退了下去。

徐令宽喊了三爷：“白惜香在听鹂馆唱堂会。三哥这几天要不要去部点卯。要是不急。我明天中午在听鹂馆给三哥洗尘。”又笑嘻嘻地望了徐令宜，“四哥坐陪！”

三爷就看了三夫人一眼，道：“我特意提早几天回来，就是想兄弟们聚一聚。”

“那好，就这么说定了！”徐令宽说着，带着五夫人回了屋。

徐令宁、徐令宽兄弟笑着就慢慢往东去。

“……你在家里的时候，和吏部那些官吏也打过交道──他们虽然官小位卑，却十分精通部里的那些章程，你趁着这两天没有要正式递交文书，私下和他们多多走动一些总有好处。”徐令宜低声给三爷出着主意，“至于陈阁老那里，我会去打个招呼。”

陈阁老是文渊阁大学士兼吏部尚书。

徐令宁点头，却担心别的事：“我怎么听人说，皇上这些日子要整治吏饧……我们这样走陈阁老的路子，会不会？”

“三哥只是想留任，又不是想升迁，”徐令宜淡淡地道，“何况三哥评了‘优’。顺手人情，没有人往外推的。”

三夫人一直和十一娘肩并肩默默地走在丈夫和小叔子的身后，听了徐令宜这样句话，松了口气。她精神一振，见两个儿子远远地跟在她们身后，悄声和十一娘说起自己关心的话题来：“贞姐儿的婚期可有了眉目？”

“还早着呢！”十一娘笑道，“最早也要等明年！”

“没想到你真把贞姐