但该职务只需一人，如今两位皇子?同时竞争，再度进入新一轮慎重抉择。

祁安王党羽，接连不断站出来替其说话。

晋王这边，一惯采取沉默战术。

没他下令，高大人、永安伯等?人便是?一副事不关己?模样。

晋王是?谁，他们根本就不认识！

“如此?听起t?来，此?事交予祁安王更为合理。”宣武帝不着痕迹留意着站出来的大臣们，大多?是?四?五品管员。像刑部尚书吴大人这种，此?刻也不会愚蠢至自爆身份。

宣武帝微微眯眼?，忽然话茬一转：“晋王，你如何看呐？”

“儿?臣仍以为，由我亲自前往较为合适。”

面对祁安王压倒性的优势，面对宣武帝的突然发问，晋王依旧不紧不慢说道：“诚如适才高大人所言，近日京城不慎安定。皇兄武艺精湛，又统领锦衣卫，留在京城护卫父皇安全，方为上策。”

“老?臣也以为，晋王所言在理。”

高大人既然被点名，就顺势站出来，稍加附和?。

宣武帝后靠在龙椅上，盘着手里的两枚已磨得光滑的核桃，略略沉吟后，下达口?谕：“如此?，晋王回去收拾妥当?，尽快动身。”

祁安王不甘心：“可是?父皇，儿?臣更……”

“此?事不必再议，散朝。”宣武帝一锤定音。

“那就祝皇弟，全须全尾回来啊！”

祁安王气得拂袖而去。

吴大人等?人见状，相继跟上去离开。

晋王由王小花扶着，慢慢踱步在最后，脸上始终挂着浅笑，叫人看不出喜怒。

此?事，他看似赢了，其实也输了。

今日之计，无外乎是?：宣武帝更重视祁安王这个儿?子?，舍不得他冒险、也更愿意将?自己?后背交代他手上罢了。

太和?门前的广场上，走?在最前面的祁安王，先是?被吴大人等?人簇拥着，后被祁贵妃身旁内侍官叫走?。

而走?在最后的晋王，面对越来越空旷的广场，显得那道绯色欣长身影，也越来越孤寂，渺小。

***

穿过一片广袤大草原，之后越往北越荒芜人烟。历经半月行程，一行人终于抵达边陲小城，辽城。

魏清宁接到朝廷公文，只说新任使团主官已启程，并未言明是?何人。她决意等?等?，再一同北上。

“越往北越是?天寒，若有人棉衣没带足的，趁这两日做好补给。”

魏清宁挥手解散众人，自己?也换上厚实常服。顾不得休整，便带着楚为和?福兴，先行走?出驿馆。

其一，魏父当?年领兵打仗曾经过此?地，她和?楚为期待能发掘一些蛛丝马迹。

其二，过了辽城，就是?前朝蒙古人聚居之地。故而这里鱼龙混杂，是?贩卖人口?首选之地。

魏清宁也想看看，那些被龙华山山匪已转移的走?失女子?，是?否流落至此?。

辽城贫寒，街头巷尾人烟稀少。路上，有恶霸瞧中魏清宁白嫩清秀长相，又见她仨非本地人，直接上来强抢。后被楚为一脚踹飞，杀鸡儆猴，其余人这才吓得歇了心思，兀自散开。

魏清宁皱眉不悦，直奔当?地县衙，亮明身份。

县令自知惹不起这尊大佛，忙不迭全盘拖出

辽城天高皇帝远，县衙势弱，治安混乱。当?地大小帮派繁多?，帮派间私斗无数，公然在街头闹事者亦有。

人口?贩卖之地，在城郊十五里之地，于黄昏时分进行。

那处院子?故起名为“人约黄昏后”。

院子?四?方筑有灰色高墙，门外十数名赤膊壮汉把守