跪在榻前的侍女们立刻膝行上前侍奉。

“世子爷晨安。”

亲随得到贵人的应允，小心翼翼领着参将依次入室拜见。

众人自卯时便跪在阶下, 等候宣德侯世子醒来。起身时铠甲皆往下滴着露水, 双膝压得铁青，近乎失去知觉。

“禀世子，依您所言，末将带兵严守城门, 连只苍蝇都放不出去。世子爷料事如神，那孩子果然另觅生路，绕道至西岭意欲趁夜偷逃出城。西岭早已布下天罗地网, 哨子彻夜警惕, 终于将其捉住。”一众下属半跪在屏风后, 战战兢兢回话。

统领避重就轻，绝口不提少年的下落, 先溜须拍马一番，讨得主子欢心。

“是么，”钟靖漫不经心地笑了：“人呢, 带他过来。”

满堂呼吸声骤然凝滞。

“世子……”参将肩头凝着冰碴，颤抖着开口：“末将无能，让他逃了……”

喉结在绷紧的皮肉下滚动，他惶恐地伏地磕头：“那孩子胆量惊人, 冒死坠落山崖，沉入深水潭逃生。属下率猎犬沿途往下游追踪，眼看着便要将人捉住, 谁料、谁料潭中蓦地跃起山峰般庞大的黑蛇，竟将其卷了去, 沉入潭底！”

“属下谨记世子爷的命令，至死效忠世子，正欲亲率将士拼死相博，那庞然巨蛇竟……”

暴响骤然惊散众臣苍白无力的辩解。

“一群废物！”

钟靖怒而掀翻茶几，刀刃般锋利的目光剐过跪地众人。

“他身负重伤，如何能自训练有素的官兵手底逃脱！定是尔等疏于职守，畏死不敢近前！废物！全都是废物！”

“世子爷息怒！世子爷息怒！”统领惶恐地连连磕头。

“世子大可安心，野外毒蛇秉性残忍嗜血，又兼那潭水深数尺有余，若被巨蛇卷入水底，必死无疑啊！”

“安心？”钟靖勃然大怒，“现如今连个鬼影都没有，你让我拿什么去向陛下交差？拿你们这群废物的项上头颅么！”

“世子爷饶命啊……”参将纷纷以头抢地，连声粗气都不敢喘。

“哼，饶命？”钟靖随手拽下玉玦，猛地将其掷向火盆。

“捡出来，饶你们不死。”

“谢世子爷开恩…谢世子爷开恩……”参将们顿时蜂拥而上，顾不得炭火烧得双手皮开肉绽，只疯抢那掉进火堆里的救命宝贝。

钟靖看着众臣疯抢的丑态，忽然畅怀大笑，笑得前仰后合。

侍女们战战兢兢分立两侧，在满堂惊恐的惨叫声中，服侍宣德侯世子更衣。

“世子爷......找到了......属下求世子爷开恩......”灰头土脸的几人捧着玉玦，急切膝行近前。

“哼，”钟靖冷笑一声，抬脚便将宝贝碾在靴底，“我可以放过你们，但陛下那儿总得有个交代。”

“活要见人，死要见尸，我不管你们用什么方法，就算把潭水抽干了，掘地三尺也要把那小子给我找出来！”

“属下遵命……”

***

***

医馆二楼厢房中。

草药清苦的香气混合血腥气在纱帐里浮沉。

“别开玩笑了。”祝之渔猜不透季行止的心思，只当他在闹脾气。

“起来，你身体压得我胸口发闷。”

她去掰少年握在颈间的手：“寂临渊，别任性了。”

寂临渊，她又在透过这张脸寻觅寂临渊的影子了……

“我不是寂临渊！”少年突然低吼出声。

他眼尾泛起猩红，咬着牙一字一顿：“不要再叫我寂临渊了！”

祝之渔被他吼的一懵，唇瓣动了动正