乔云云道：“斯人已逝，还问这许多做甚。”

林婵道：“让自己绝了念想。”

乔云云叹道：“你竟不知，这有个花魁妓儿，名唤棠红，九爷出三十银子包钱包着她，隔三岔五来。”

林婵想，言之凿凿，九叔可恶。她问：“棠红可改名儿叫沉香了？”乔云云称是。

林婵问：“她好端端的，为何改名儿？虔婆说因一场官司所累。”

乔云云道：“说来话长，牵连到白塔寺、一位叫福觉的方丈。”细述与她听。述毕，林婵不解问：“棠红改名沉香，重回了怡花院，刑部为何不重审？”

乔云云道：“未有确凿证据，那方丈又得百姓敬重，易引民愤，刑部的官儿，明哲保身，大事化小，小事化了，不了了之最好。”

林婵没吭声儿，过片刻问：“九爷头七时，你来祭拜，说他每月二十两包银包你？”见乔云云点头认了。她冷笑道：“他怪忙的，又是棠红，又是你，不怕腰酸背痛腿脚软。”

乔云云道：“九爷包我后，一并与棠红拗断了。你话儿也莫酸，九爷在我房里，只吃酒听曲会客，待不得三五日就走了，往南行商去，此后再不曾见。”林婵哼一声，斟茶吃，吃半盏，忍不得问：“听妈子说，这儿有位扬州瘦马，擅房帐媚术？”

乔云云道：“确是有。”林婵问：“九爷入她帐过没？”

乔云云道：“这我不知，要我帮问问么？”

林婵道：“等你的信儿。”又说了会话，萧乾隔门催道：“时辰不早了，奶奶快回罢。”

林婵起身告辞，乔云云伺候她穿了大氅，送出房外，林婵走楼梯儿，下到半腰，一人拦面前，她抬眼，不是旁人，竟是大理寺少卿谢京，他穿宝蓝团花直裰，戴忠靖冠，眉目漆黑，定定盯她。萧乾上前作揖，请他让路。谢京开口问：“陈娘子？”

萧乾回道：“爷认错人了。”

谢京道：“竟不是陈娘子，那是萧云彰的孀妻？”萧乾还待要说，谢京先道：“想清楚再答，欺骗朝廷命官，杖责惩戒。”

林婵让萧乾退后，作揖道：“我的小厮未骗谢大人，今日确不是陈娘子，而是陈二爷，来此地谈营生，正要回了。倒是谢大人，朝中规治，官员不得进出青楼嫖娼，你现在这里，不合适宜罢。”

谢京道：“我有公务在身。”林婵想，甚么案子需得正四品官儿亲自出马，当她傻啊。也不戳穿，说道：“谢大人好好查罢。”侧身要走，谢京却道：“你能成灯油佥商，乃我向你。”

林婵道：“谢大人实在英明。”

谢京道：“既然要谢，进房敬我三盏酒罢。”

林婵欲推脱，谢京道：“怎地，一点情面不给？”

林婵只得道：“大人先请。”

谢京淡道：“还算会察言观色，否则我有百种法子治你。”

林婵想，真是个活阎王。随他再上楼，走进一间房，萧乾守在外，内已坐三人，正吃茶，见他来，起身见礼，其中个她认得，是刑部侍郎韩秋荣，另两位听介绍，一位大理正，名唤姜岩，一位寺丞，名唤邱化成。问林婵来处，林婵只得道：“我名陈二爷，开油坊的。”

几人怔了怔，韩秋荣笑道：“还有叫这名儿的。”

姜岩轻视商人，不悦道：“占口舌之利，令人不齿。”

林婵忙道：“既扫各位大人雅兴，容我先行退下。”转身要走，谢京一把握住她胳臂，说道：“酒还未吃，走甚。”林婵惊得挣开，谢京亦放手，叙礼围桌而坐，几人也不谈公事，只闲话家常。

韩秋荣先问：“谢大人年二十五岁，打算何时娶亲？”

林婵举盏道：“谢大人我敬你。”

谢京问：“敬我甚么？”