，还怎么蹊跷？还能活着？”

魏寅道：“我正在查。到那日你前往旁观。”

乔云云问：“与我有何干系。”

魏寅道：“就算灯油采买权，终落萧家，你往那儿一坐，让魏泰想起萧肃康的话，心中生刺，眼底钉钉，也是好的。”乔云云应诺，两人又说了会话，魏寅才离去，不在话下。

且说福安回萧府，往书房来，不见有人，问站在凳上点灯笼的萧勤：“老爷哪去了？”

萧勤道：“老爷前时命萧逸备轿，与郭先生出府吃酒去了。哥，替我稳稳凳子腿，摇晃晃的，摔下来可疼。”

福安替他掌凳道：“你这点出息。”

萧勤点亮灯笼，跳下来谢过。福安问：“萧贵哩？”

萧勤道：“惠春姐姐来寻过他，老太太要见哩。”福安听进心里，走出书房，往老太太院子去，走近门首，门半掩，轻推开，往内张望，安静静的，无半个人影，他有些纳罕，走到游廊，看房外窗寮处，惠春、雪鸾、玉翠及红玉围簇在那偷听。

福安拍了记雪鸾肩膀，雪鸾唬得回头，骂道：“你个冒失鬼，来做甚，贼眉鼠眼准没好事儿。”

福安道：“我寻萧贵哩，遍寻不着，过来看看。”

雪鸾朝窗寮内呶呶嘴：“在里头哩。”

惠春道：“我往房门前守着去，若哪个主子来，好歹有个招呼人。”说完走了。

福安占据她的位儿，凑耳细听，听老太太问：“你到了砖窑，没向窑役说明身份？你是京城国公府萧家的仆子？”

萧贵道：“去就说的，没人信，以为小的要跑，说一次打一次，打得狠了，后再不敢说了。”

老太太问：“这砖窑是谁管的？”

李氏道：“临清产的都是贡砖，由宫中内库太监管的。”

老太太问：“萧贵，做窑工很苦罢？”

萧贵哭道：“岂是苦字了得，可谓生不如死。”

李氏道：“你细说说。”

福安取下玉翠头上一根簪子，戳破窗纸，往里偷窥，除老太太李氏外，二房蒋氏、三房赵氏、七房卢氏，还有三四个姨娘也在坐，共听萧贵倾诉，比听戏文儿还有兴致。

卢氏问：“你说砖厂管得甚严，三步一岗，五步一哨，蚊子飞进去也难逃，你如何逃出来的？”

萧贵道：“小的有一晚，偷了窑役的衣裳穿上，恰有车送莲花土，厂门大开，小的趁旁人不备，就逃出来了。”