“二百三，”贺九如道，“我积蓄有限，做生意还要本钱，不是为难人，真的只有这么多了。”

船老大踌躇半晌，郁闷道：“行行行，上船吧！二百三十文，连吃带住，可真被你逮到好处了……”

贺九如嘿嘿一笑，和另外两个船夫把叮叮当当的货车抬上船，自去备用的小包里挤出一钱正正好的碎银，又数出三十个铜板，当作定金，交在船老大手上。

“得嘞，”船老大用牙一咬，确认成色不错，便一甩银钱，“扶稳坐好，咱们出发！”

船身离岸，荡开碧波，冲着江心箭射。

船老大一面摇动船橹，一面大声问：“小兄弟，你到梁京干什么去？”

“送信去！”贺九如避开水声，回答，“我爹在那有个旧日的故交，要我送封信过去！”

“嗨哟，什么信这么金贵，”船老笑道，“跑大老远去送。”

“没事，反正货郎也是要到处跑的！”贺九如道。

行过一路，船老大打起两尾活鱼，那鱼肉甚是清甜，白水煮过，稍稍加点姜蒜，便已是鲜香扑鼻，只是贺九如尝到嘴里，总觉得有股若有若无的腥气。

是夜相安无事，那妖魔亦没有找来。贺九如没敢在水上入梦，滔滔江河，谁知葬送了多少生灵？

一夜过去，再一夜到来。一轮明月照耀大千，满江照得犹如白银熔波，水光粼粼，两岸山岗全被这一江的月水折射得恰似白昼。贺九如正坐在船头赏月，只听船尾一声水响，船老大忽然喊道：“小兄弟，快来帮帮忙！我网到个大东西！”

他连忙起身，帮着船老大把渔网拖拽上来。水波哗啦乱晃，两人合力，将那网拖上船板。

贺九如瞪大眼睛，吃了一惊。

阵阵阴湿尸臭扑面而来，白惨惨的月光，照耀着白惨惨的死人面――却是一具新死不久的尸首！

他一下松了抓网的手。

死者是个妇人，遍体绫罗，头插朱翠，通身珠光宝气，十根浮肿的指头，紧绷绷地套了十二枚硕大的金戒指，无论手腕，脖颈，耳朵……全然戴满珠玉金饰，煌煌华彩，不像是投江而死的人，倒更像是殉葬的什么皇妃公主。

船老大捏开这具金碧辉煌的尸首面颊，它口里竟还含着枚硕大滚圆的明珠，被月亮一照，越发光耀惹眼。

“发财了，小兄弟，”船老大浑身战栗，眼神狂热，“发财了！看看这个，我们发财了！”

贺九如慢慢捏紧拳头，下意识试图劝阻：“船家，逝者的金子碰不得……”

“死人的金子碰不得？怎么碰不得？！”船老大猛地瞪圆眼睛，眼白凸出道道血丝，“我说碰得就碰得！你不要是吧，你装什么圣人，你看这个，这个，这个……”

他手脚发软，抖索着扯下尸首上的金项圈，上头吊着颗指肚大的浑圆珍珠，“你还拼什么命，熬什么苦工？！这一颗珠子就价值百金！你不要？”

月色下，船夫的面颊诡异地肿胀着，口角溢出白沫，双眼血红，竟如入魔一般。

“人各有志。”贺九如后退一步，谨慎地说，“只是投江而去，实在算不得体面。大哥你想要这些金银，我自然不会干涉你的缘法，但求你善待逝者，上岸后挑选一处风水宝地，将尸首好好地安葬便罢。”

盯着他，船老大的神色变得古怪起来，他定定看向贺九如的面庞，眼中似是显出一线清明。

“你，你当真不要？”

贺九如摇头：“不要。”

船老大目露凶煞之气：“可你若说出去……”

“此事与我无关。”贺九如举起手，“你若是不放心，那我也没法给自己证明。只有一点，我走南闯北多年，没有点本事，断然活不到现在。你舀上来的尸骨