要严重得多，路上都是无人认领的尸体。

一般瘟疫到了这种情况，人们恐惧疾病已经胜过了对亲人的责任。天气炎热潮湿，尸体膨胀，恶臭难忍。有修道土组成的队伍对尸体进行焚烧，其中很多都是张瑞朴的工人。

从尸体的死状来看，张海盐已经完全可以确定，这种怪病就是五斗病。

这种病没有任何药物可以治疗，只能靠人的自愈能力，大概有百分之十的人最终能活下来。活下来的人，再也不会得五斗病，就算泡在病死的人堆里，都一样。

张海盐是路上唯一一个毫无畏惧的人，路人都向他投来惊讶的眼神，敬佩他的从容。

他多方打听，知道瘟疫最开始的地方并不是一个，而是三个。那是三个在槟城外的村庄，这三个村子都是锡器加工的重要村落，有厦门、土耳其和印度的很多商人在那里都有加工作坊。当时是七月的第一个礼拜，三个村子里同时有人发病。

张海盐走访了三个村子，以求查到三个村子在那一个礼拜，有什么相似的事情发生。

村子比城里就更不如了，水坑中随处可见腐烂泡涨的尸体。因为雨季，这里生火不便，这些尸体很难焚烧，就被抛在水坑里。每天下雨，水坑中的尸水都发绿发黄，上面漂着油脂。

很快他就发现，这三个村子里，在七月的第一周，都有一个人从厦门回归，而这三个人都是搭乘同一艘船到达的马六甲。这艘船的名字叫做南安号，是厦门董家的一艘客轮，可以说是厦门最大的一艘客轮，上面有四百个客位。

当然这三个人已经死了，尸体早已烧毁，这种情况下也问不出太多的细节。

张海盐在村口看见一个目光呆滞的小女孩，小女孩抱着一个三岁左右的男孩。张海盐点了根烟，不用问也知道，小女孩的父母已经全部病死了。

从槟城回来的时候，他带了这个小女孩和她的弟弟。张海虾在唬人的拱门前摆摊，看到张海盐左右拉着孩子，脸色发愠。

“放心，我在城外等了三天，他们都没有发病，应该是安全的，身上消毒、洗澡都反复处理过了。你我都熟悉这种病，只要是感染上的，三天内肯定会发病的。”张海盐说道。说完，他看了看那个小女孩，是一个华裔。

“张海娇，叫虾叔。”

“虾叔。”小女孩用广东话叫道。

张海虾看着张海盐：“你给小辈起名字，用平辈的字？”

“干娘说了，流落海外的，都带‘海’字，以示疏离漂泊。”张海盐道。

张海虾看着孩子，叹了口气：“我叫张海侠，侠客的侠。他叫张海楼，楼宇的楼。小楼一夜听春雨，咸阳游侠多少年。”

“这他妈是一句诗吗？”张海盐扶起张海虾，对他道，“你不是对礁石上的事情耿耿于怀吗？往事你都如此，我见到这些孩子，总不能不管。”

张海虾看着跟过来的孩子，心里的阴霾似乎一下子被扫空了。

给孩子们安排了住处，人一多，冷清的南洋档案馆马上就不一样了。孩子们趴在栏杆上看海，张海盐点了根烟，就把自已的笔记给张海虾看。

“南安号？”

张海盐点头：“厦门没有暴发五斗病，人是在船上被染上的。而且你看这三个村的位置，正好在槟城的三个平均点上，有人在船上挑了这三个人，让他们分别回到村里。然后让这三个村子里的人同时发病，从而让这次的瘟疫，以最快的速度蔓延。以这种速度，到怡保最多还有两个礼拜。”

张海虾想了想，脸色非常疑惑：“为什么呢？如果这次的瘟疫是人为的，为什么是在槟城？如果是英国人和荷兰人的对抗，应该是在新加坡，最不济应该是在怡保，为什么是在槟城？那地方除了橡胶树，还是橡胶树。”