洛尔贝涅西区，米切尔森伯爵宅邸。

奢华的卧室内，酒红色长卷发的少女在床前来回踱步，眉头紧锁，不停咬着拇指，丝毫没察觉到指甲已经被咬得一塌糊涂。

房门突然被敲响，她却像是被吓到一般，整个人都狠狠地颤抖了一下。半晌，她才勉强维持着声音的平稳：「进来。」

门被轻轻推开，金色长发的美丽少女躲在门后，有些瑟缩地张望了一下门内。

「没有别人。」娜塔莉生硬地说，「你快点进来。」

金发少女，或者说艾琳·罗达尔，讪讪地应了一声，听话地走进房间。门一关上，她便迫不及待地问：「娜塔莉，皇后殿下那边」

「她勒令我接下来的一整年都不能外出，三年内无法参加任何宴会。」娜塔莉面无表情地打断她，声音冷得像是淬了冰，「不仅如此，米切尔森家族的其他女眷在社交场合也会受到排挤。」

艾琳愣了愣，眼圈霎时间红了：「抱、抱歉……我没想到你会……」

「你没想到……？对，你是没想到……」娜塔莉冷笑一声，「是我自己蠢，留下了那么多把柄，否则也不至于闹到这种程度。」

「可是你并没有做错什么啊？」艾琳咬了咬唇，软软地开口，「明明是那些男士们先来追求你的不是吗？你只是没有拒绝而已，为什么反而要惩罚你呢？」

「因为那群男人根本藏不住秘密，也看不住家里的女人，放任她们一起跑去皇后那边请愿！」娜塔莉一把将桌子上的东西全都掀到地面上，「没有证据又怎么样！你一言我一语，我根本连说句话的机会都没有！」

艾琳被她突然发难吓了一跳，还是努力走过去，安慰道：「没事的，一定是皇后殿下为了安抚其他人，才当着她们的面给你惩罚，等到时间差不多了……」

话音未落，房门再次被敲响，这次是一个清冷的女声：

「娜塔莉小姐，老爷请您过去。」

娜塔莉的动作顿住了，她停了片刻，才若无其事地回答：「知道了。」

艾琳却有些着急：「伯爵大人他」

「这与你无关，艾琳。」娜塔莉很不耐烦，勉强保持着平和的语气道，「你这段时间哪里也不要去，老老实实在家里待着，明白吗？」

●

将艾琳留在自己的房间中，娜塔莉来到米切尔森伯爵的书房前，敲响了门。

「进来。」

米切尔森伯爵的脸色看上去很差，似乎也很长时间没有睡觉了。娜塔莉清楚地知道这其中的原因，不仅仅是因为米切尔森家族目前的处境，更是因为另一件更重要的事。

「刚刚从皇宫里回来？」

一改刚刚满脸不耐烦的模样，娜塔莉敛去表情，恭敬地低下了头。

「是。」

「皇后的态度你也看到了。」米切尔森伯爵像是早就知道娜塔莉会面临什么，神色严肃而冷峻，「你觉得目前事态怎么样？」

「皇太子和皇后针对的意图很明显，但给出的惩罚却不轻不重，这不符合他们一贯的作风。」娜塔莉不假思索地回答，「或许只是因为我之前行事风格太放肆，我不认为我们和大殿下之间的关系被发现了。」

「但是阿德莱德殿下的密信不是这么说的。」米切尔森伯爵将一封信件往她的方向推了推。

娜塔莉打开信封，只看了片刻，就面露惊愕。

「拍卖场的事被发现了？这不可能……」她喃喃道，「我明明让他处理干净……」

「干净！」米切尔森伯爵说，「你留了个活人在那里，这就是你说的『干净』？我必须得告诉你，娜塔莉，负责这件事的军团就是『碎星』！」

娜塔莉的表情瞬间一片煞白：「又是