何况，至少祁炎挺身而出护住纪初桃的那一刻，不像是作假。

天黑了，纪初桃依旧气息不稳，浑浑噩噩昏睡着。

宫婢进殿掌灯，送了些粥水吃食，祁炎还穿着那件沾有血迹的武袍坐在榻边，被主子攥着衣袖。

祁炎不说话时很冷，眼神有些凶悍，宫婢打了个怵，便又掩门悄悄退下了。

一更天了罢，吃食都要凉了。

祁炎伸手够向碗碟，然而才刚刚起身，因惊悸高烧而神志不清的少女立即翻了个身，更紧地攥住他，发出模糊难受的呓语：“别走……”

祁炎垂眼望向攥着衣袖的那只细白小手，顿了顿，只好作罢。

她突如其来的依赖超乎寻常，连祁炎都感到意外。明明在不久之前，他那漫天的烟花大雪，也敌不过晏行的一把扇子……

难道正如宋元白所说，“英雄救美”能俘获芳心？

可是冲出去的那一刻，他并未想过做什么英雄，只是单纯的……不想让她死。

或许是因为那场还未成功的攻心策略，又或许是，因为别的什么。

“祁炎……”

病榻上，细弱的声音传来，唤回了他凌乱缠绕的心事。

祁炎瞥过眼，纪初桃蜷缩着身子侧躺，是个不甚安稳的姿势，迷蒙的眼睛睁开一条缝，眼睫纤长，脸因高热而红扑扑的，乌发披散，比平日更添几分脆弱柔媚。

她好像醒了，又好像还在梦中，羽毛的般的呼吸滚烫，一阵一阵落在祁炎血迹未干的手背上，急促道：“祁炎，你会永远保护本宫吗？”