“殿下送臣一枚公主令，臣还殿下一块墨玉，值了。”

祁炎说着，与她碰了碰额头：“我不问殿下为何避着我，但若是移情别恋……”

他的目光沉了下来，幽深而清寒。

纪初桃知道他未说完的话是什么，那样的答案她不想再听第二次。

“本宫要如何说你才肯信，没有谁阻碍你我，也没有谁能取代你，祁炎。”纪初桃低声道。

梦里梦外两辈子，她都认定眼前这个孤傲强悍的小将军了。

“殿下又何曾信过臣？”祁炎以指腹碾过她艳丽的唇，凝视许久，方闭目深吸一口气，转身离去。

“祁炎！”纪初桃执着雨伞，追了出去。

不知为何，她有些心慌，怕祁炎走了便不会回头。

有那么一瞬，她甚至想将一切和盘托出，管他在计划什么，管他未来前路如何。

然而祁炎顿住脚步，背对着伫立许久，又猛地转身，大步将她拥入怀中。

“臣是反贼之后，本非善类。”他道，“若不想臣发疯，殿下便离其他男人远些。”

他折回来，就为这么一句？

可他的语气，并不像是在开玩笑。纪初桃抵着他的肩，吸气道：“你疯了，我也要你。”

祁炎走了，纪初桃在坊墙下站了许久，直至雨停。

自这夜过后，祁炎许久未曾出现。京都城越是平静，纪初桃的心便越是绷紧。

偏生这个时候传来了纪??病倒的消息。纪初桃隐约觉得有些不对劲，按理说除夕宴上解决了北燕行刺之事，大姐的身体应该不会如梦中那般多病才对，为何每逢春冬之时仍是会疲乏染病？

可又不似纪姝那般频繁病弱，难道只是巧合？

纪初桃去了长信宫一趟。

“本宫没事。操劳多年，终归不再年少，难免有些小病小灾。”纪??已有数日不曾临朝听政，穿着暗紫的常服，发髻轻绾，不似平常那般威仪凛冽，多了几分平易近人的轻松之态。

她将太常寺的折子递给纪初桃，吩咐道，“宴饮祭祀方面，你已有经验。今年的冬至祭天大典，便照旧由你负责。”

祭天大典？

纪初桃仔细看了眼折子，谨慎道：“大皇姐，这种时候祭天，是否不太妥当？”

她是指蠢蠢欲动的琅琊王之事。祭天大典人员冗杂，宫中调动往来难免有所疏漏，若被居心叵测之人钻了空子，恐应付不过来。

“永宁，舍不得饵料，大鱼是不会上钩的。做戏就要做全套，非但要祭祀，还要按照最大的规格来，越热闹越好！”

纪??视线下移，在纪初桃腰间停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，与你的装扮不搭。男人的？”

这玉祁炎让纪初桃随身戴着，她便一直随身戴着。

正思忖着该如何回应大姐，便听见门外传来内侍的通传：“陛下驾到――”

纪昭走了进来，问道：“长姐的身子可大好了？”

“托皇帝的福，应是快好了。”纪??不施脂粉，虽憔悴而不颓靡，朝纪昭道，“皇帝来得正好，礼部方才呈了折子来，打算开春为陛下选妃纳妾。如今本宫身子不便，操劳不了这些了，便交给陛下自行裁度。”

她抬了抬手，秋女史便将一本折子递到纪昭面前，请他过目。

纪昭有些诧异，接过折子看了眼，讷讷道：“朕……朕年纪还小，选妃之事是否太早了？”

“天子驾驭朝臣，讲求‘恩威并施’。皇帝娶几个权臣的女儿或是胞妹，广施皇恩，亦是稳固江山的方式。”

纪??抬起上挑的凤眼，不轻不重道，“江山总归是你的，早一日晚一日又有何区别？”

她