他自小吃不饱穿不暖，身子骨弱，比不得蒋星淳健壮，只有走读书这条路子，才能出人头地，为絮娘报仇雪恨。

絮娘知道这方面是自己亏待了他，可一来力有未逮，二来一家子人即将随着庄飞羽搬去外地，到了那边还得另找学堂。

她思忖片刻，叹了口气，道：“我找机会同你庄伯伯说说……”

“不必！”蒋星渊不肯让她为了自己低声下气地央求庄飞羽，闻言反应激烈，声量也难得地拔高，“大娘，我看阿淳哥哥的书也是一样，不需要另外花银子请先生！”

见絮娘有些不信，他道：“真的！我平日里听阿淳哥哥背书，听得多了，全都记在心里，与书上的字一一对应，天长日久，自然明白那些字是什么意思。便是有不懂的，也可请种花的何老伯指教一二。”

他有些不安地飞快看了絮娘一眼，小声道：“若是……若是大娘愿意给我买支毛笔，另分我一摞草纸，允我闲暇时学学写字，我就再无所求……”

絮娘感慨于他的懂事与上进，想想天真贪玩的儿子，难免有些唏嘘。

她轻轻抚摸着他单薄的后背，道：“在家里不必这样小心，往后每天下午，你挪出一两个时辰看书习字，若有不懂的，直接来问我。”

她虽没读过多少书，给幼童启蒙的能力还是有的。

蒋星渊闻言高兴得走路都轻飘飘的，自这日起，果然常常腻在她身边，朗声背书，认真写字。

他是读书的好料子，进步之神速，令絮娘暗自惊奇，也令蒋星淳的敌意越发强烈。

蒋星淳不是能藏得住心事的性格，见亲娘待便宜弟弟越来越好，便开始频繁地恶作剧，今天往蒋星渊碗里加盐，明天在他枕头底下塞死老鼠。

蒋星渊逆来顺受，从不抱怨，米粥太咸，就多吃半个馒头，死老鼠发出恶臭的腐烂味，他面不改色地隔着抹布捏起，喂给蹲在墙脚觅食的野猫。

不争就是争，他越隐忍，便衬得蒋星淳越不懂事，没过多久，絮娘就发现兄弟之间的明争暗斗，严厉地训斥了儿子一回，还给蒋星渊做了身新衣裳，算作补偿。

蒋星淳委屈得了不得，逮着庄飞羽上门的时候，凑到他身边告状，请他为自己出气。

庄飞羽笑着拍了拍他的肩膀，满口应下：“你放心，爹爹也看那小杂种不顺眼，过不几日便替你讨回公道。”

蒋星淳眼睛一亮，好奇地追着他问个没完：“爹爹有什么法子？快同我说说！”

庄飞羽笑而不语，一副成竹在胸的模样。

这晚，最擅溜须拍马的李成提着一坛好酒过来寻庄飞羽吃饭。

絮娘收拾了几个热菜冷盘，见李成站在厨房门口，乜着眼放肆地看着她，心里一突，险些将手里的盘子摔碎。

顾忌着庄飞羽，李成没说什么过分的话，只淫邪地笑了两声，转身进屋。

絮娘却怕得不大敢上桌，使蒋星渊将饭菜端过去，自己坐在灶台后头发怔。

不多时，庄飞羽过来牵她，态度温和得有些不寻常：“有我在，不必惊慌。你陪着我们略吃几口饭菜，便带着孩子们出去逛逛，听说东街新添了不少花灯，夜里好看得紧。”

絮娘柔顺地点点头，紧挨着庄飞羽坐在席间，小心为他斟酒布菜，耳听得李成说了不少吹捧之语，虽然没有将话题扯到她身上，两道油腻的目光却总追着她不放，不由如坐针毡。

她没什么胃口，坐了不一会儿，就依着庄飞羽所说，唤孩子们出来。

难得有这样的饭后消遣，蒋星淳欢天喜地，蒋星渊也露出个小小的笑容。

庄飞羽和气地对她们摆摆手：“你们先去，我这边聊完正事，打灯笼过去接你。”

絮娘隐约察觉他是在找借口