袁伸连忙推拒，态度十分坚决。

店小二极擅察言观色，见几个人僵持不下，笑着出了个主意：“客官也别为难，咱们这儿还有便宜些的肉食。我看这十几位英雄好汉都是能吃能打的年纪，不如来上二十斤卤肉，我跟掌柜的说说情，只收你们十两银子，如何？”

如今米面比黄金还贵，没道理肉食贱到这等地步，袁伸听他话说得蹊跷，犹豫道：“可是什么病猪腐肉？”

若是为了省银子，吃出什么病症，实在得不偿失。

“这话是怎么说的？”店小二一边吩咐人上羊肉汤面，一边引着袁伸往后厨走，“都是新鲜现杀的好货色，客官若是不放心，我带您进去瞧瞧，您亲自挑一个……”

不多时，袁伸阴沉着脸快步走出来，不理兄弟们的询问，对絮娘道：“夫人快吃，填饱了肚子，咱们换家客栈，这地方住不得。”

店小二追出来，殷勤地挽留他：“客官初来乍到，不清楚咱们晋中的情况，我敢拍胸脯担保，十家客栈，十家都是如此，我们这儿还是食材最新鲜、价格最公道的呢！”

袁伸实在忍不住，质问道：“你们做出这种伤天害理的事，就不怕官府追究，不怕遭报应吗？”

“我们没偷又没抢，做的是正经买卖，县老爷也是默许的。”店小二振振有词，理直气壮，“这年头，能吃顿饱饭就不错啦！客官吃就吃，不吃就不吃，这么较真做什么？”

絮娘听得一头雾水，问道：“袁大哥，到底怎么了？后厨卖的是什么肉？”

蒋星淳早就饿得头晕眼花，一边听他们说话，一边闷头往嘴里扒拉面条，因着肉汤鲜美，风卷残云一般吃了个干净。

他抹了抹嘴，意犹未尽地抬起头，看见膀大腰圆的厨子扛着个半死不活的年轻书生走进来。

那厨子进门便嚷，声如洪钟：“掌柜的，快出来瞧瞧，十两银子买来的好货色，细皮嫩肉，最适合用来炒菜！”

客栈掌柜顶着圆滚滚的肚皮，挑剔地摸了摸书生的皮肉，点头道：“是不错，比昨天那个皮糙肉厚的汉子好得多。那汉子只能拿来做卤肉，费了我多少大料，到了这会子，腥味还没完全去除……”

正说着，后厨忽然传来一声凄厉的惨叫。

断了一条胳膊的女子踉踉跄跄地逃出来，跌倒在絮娘脚边，紧捂着血流如注的伤口，脸色惨白，喃喃道：“不卖了……我不卖了……”

掌柜的脸色一沉，喝道：“你男人收了我们的钱，你身上的肉就是我们的，如何是说不卖就不卖的？”

蒋星淳明白过来什么，低头看看面前的空碗，忽觉胃中翻江倒海，鲜美的肉汤变成拼命往身体里钻的蛆虫毒蛇，弯腰“哇”的一声吐了个干净。

眼看着客栈里的几个伙计合力将女子拖回后厨，絮娘瞠目结舌，只觉有一股寒气自脚底爬上来，害怕地打了个哆嗦。

袁伸使手下出去打听了一圈，发现那小二所言非虚，此地粮少而难民多，上个月便兴起一股“以人为粮”的风气，将鲜活的人命统称为“菜人”。

凡是日子过不下去的，或是自卖其身，或是卖妻鬻子，为了换几口粮食，如牛羊一般受人宰割，也有省去中间这一道工序，直接易子而食的。

而城中富户，不乏对人肉感兴趣的，派下仆往集市上精心挑选，遇到那年幼皮薄的小儿，或是年轻美貌的妇人，不惜出重金买下，带回去后精心烹饪，佐以美酒，引为风雅之事。

袁伸不敢在这等罔顾人伦的荒唐地方过多停留，仓促备了些口粮，带着絮娘等人快马加鞭，连夜往下一个地方赶去。

注：本章回中菜人的情节，参考了屈大均的《菜人哀》，全文如下：

岁大饥，人自卖身为肉于市曰菜人。有赘某家