佟佳皇后逝去后，钮祜禄贵妃的身子也不甚好，宫务由惠荣宜德四妃管着，惠妃、荣妃、宜妃的儿子都随着康熙上了战场，她们三人自是日夜忧心，至于儿子留在京中的德妃，也不甚高兴，同为四妃，惠妃的儿子大阿哥领兵出征，荣妃和宜妃的儿子三阿哥和五阿哥被召去侍疾，唯有她的四阿哥，尽管比五阿哥年纪还大，却被康熙忘在脑后。

这让德妃如何不恼，又如何不怒。

宫中的四妃心情不佳，其他人更不敢弄出大的热闹招人眼，更何况康熙都不在京中，一个个的争奇斗艳又有谁看，不由得都歇了心神，除了初一十五给皇太后请安，其余时候不过就是相熟的宫妃说笑几句，再摸几把骨牌，度过寂寥日夜。

熬着这么长时间，好不容易康熙回京，宫妃们自是喜不自胜，惠荣宜三妃得知了儿子们都平安归来的消息，也是舒了口气，大喜之下，不仅不限着宫妃们打扮，更是令内务府多多采买，供宫中嫔妃们使用。

这让已经接管了薛家家业的薛蝌，忙碌地不成样子。

宝钗随着大公主嫁去蒙古后，皇家到底还是想起了薛家，从内务府里指缝里露出来的东西，都足够薛家吃饱了。

薛蝌入京，本是想让他帮着薛蟠，将家业整治起来，然而薛蟠实在不是做生意的料子，只知与旁人斗兄惩狠，花眠宿柳的，被人一捧着，就不知自己姓甚名谁，很是得罪了些人，差点就让宝钗随着公主去了蒙古的贡献白费，薛蝌索性将生意接掌了过来。

早些年薛蟠荒唐太过，真正忠心于他的也不剩下几个了，除了瞒着他在薛家铺子里伸手占便宜的，也只有薛家几辈子的忠仆还留着，薛蝌恩威并施之下，那些手伸得太长的，被赶了出去，至于忠仆，薛蝌也是正经二房的主子，见着薛家家业有好起来的希望，一个个的都喜得不行，连忙帮着薛蝌将生意又做了起来。

当然，薛蝌对薛蟠母子也很是客气，银钱上并未亏过，但对跟着他的小厮，很是敲打了一番，自从不再管着家里的生意，薛蟠身边那些贴上来的人见无利可图，散了大半，他也只能在粉头那里逞一逞薛大爷的威风。

薛蝌一门心思地将盯着内务府的生意，将他父亲在南洋跑出来的商路又捡了起来，很是找了些罕见的东西，送进宫去，妃子们果然很是喜欢，内务府更是高看一眼，薛家这没落了许多年的皇商，隐隐的又有了起来的架势。

这让曾经夜里暗自垂泪的薛姨妈，也没法子再说出什么不好听的话，只能叹息一声，到底是薛蟠没有本事，守不住这份家业。

反倒是薛蟠，反正手中银钱没有短过，每日里只与粉头相好眠花宿柳，日上三竿才会起来，更不用操心家中琐事，只觉着这日子实在好滋味，没有什么牢骚。

虽然薛蝌掌家后，薛家与王家和贾家的关系就远了一层，但得了宫中的青睐，这却也没甚影响，甚至得知薛蟠没有成亲，贾家、王家、史家都派了人来，试探着想要为他说个亲事，主枝的姑娘不太可能，但各家族里适龄的姑娘可为数不少，若能婚嫁，关系又近了一层。

只不过薛蝌以长幼有序，薛蟠的亲事未定，他不能越过兄长定亲而拒绝了。

当然，如薛家这等小小的皇商，他们家族的权利变迁，全然不被宫中的妃子们放在眼中，就连说道薛家，除了元春能对上号，其他妃子大概连他们是何许人也都并不可知。

妃子们满心期盼地等待着，等待着夫婿与儿子的归来。

终于，等到西征的队伍回到京城，时间已经到了十一月初。

纵然京中也到了冬日，但比之草原，到底还是暖和几分，胤祺随着队伍往京城走，越走越觉着刺骨的冷风变得柔了几分，虽然不似江南的吹面不寒杨柳风，但到底也不似西北的凛冽。

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