...

郁晚穿上那黑衣人的夜行衣在城中绕了半个时辰，几近所有搜寻的官兵都让她引过去，若是做到这般那人还是逃脱不掉，只能怪他命中有此劫。

回到土砖屋时天已全暗，因着正值严冬，屋子里生着暖烘烘的柴火，阿幺正用两根木棍夹着块干粮饼子在火上烤。

这处的奴隶可去地主家做工，薪酬低得只有十四州同等工的两三成，靠着这点微薄的薪水聊以生存。这些干粮都是在乌阑集市上买的，卖主多是家里有些余粮的平民，正经商人也不稀罕到这等苦寒的奴隶之地赚点蝇头小利。

被剥削的人翻了身，剥削起来比谁都狠，仗着这帮奴隶没有别的地方能买吃的，他们向来用最昂贵的价卖最次等的粮食，做出来的吃食不过勉强能入口。

“晚娘，接着，今儿除夕呢。”阿幺将烤热乎的饼子递过来。

郁晚道一声谢，心安理得接下她给了银子的，自然不会给很多，在这地方露财便是招灾，阿幺有的赚，愿意将做好的熟食再转手给她。

一口干粮一口热水，当真是郁晚长这么大最为凄惨的除夕夜。但又看阿幺，她吃得很高兴很满足，好像对她来说吃得饱住得暖、能活着就已足够。

郁晚心里不是滋味，阿幺是天生的奴籍，这辈子还未尝过做平民是何滋味，她无法决定自己的出生，也难以改换自己的命途。

边北的人口较十四州少，奴隶数目却远远地多，可见这里的当政者算不得爱护百姓。

“晚娘，你今日去法场可看见奉聂氏的人了？我听说有人劫法场！”阿幺嚼着干粮饼子，口中说话含糊。

郁晚颔首“嗯”一声，“没劫成，犯人都死了。”她又问：“他们是什么反贼？”

“自然是反王上。听说先王在位时奴隶远没有现在这般多，那些谋逆的多是过惯好日子，被贬为奴隶后受不了的。我不懂，那些离我远得很。”

眼下边北王名叫束渊，年岁未及五十，却已当政二十余载。

“日子越发不太平了。”阿幺腮边鼓着，说着仿佛与己无关的话，“这两年到处打得凶，不服王上的人多着呢。而且...”她左右转头看了看，压低声音道:“听说王上的亲妹妹，束绪殿下有篡位的意图，不知道那些人是不是她手下的。”

郁晚暗自咂舌，边北作势要和十四州开战，未想到内里乱成这般。誉亲王与边北有勾结，是勾结束渊，还是勾结束绪？

吃完干粮，屋里的其他人早已就地躺下，他们没有在除夕这晚守岁的习俗。郁晚靠墙坐着，火堆毕毕剥剥地燃烧，橙红的火光映在她脸上，瞳孔中跳跃着欢快的亮斑。

宿孜城沉寂下来，偶尔听见几声狠厉呼喝，吵得入睡的人半醒，翻个身又接着梦会周公。

郁晚出去几趟，待月亮走至中天时，她总算阖眼躺下，在心底对自己道一声:“愿我新岁吉祥。”

又道一声:“愿闵宵新岁吉祥。”

0055 离城

郁晚年后去了乌阑以北，再回宿孜城已是两个月后。

遥遥就看见城门口竖了几顶木架，上头挂着几具腐烂的尸体，几近风干，晃晃荡荡地飘着，散发出令人作呕的腐臭。

她在附近徘徊片刻，转身去找无人把守的豁口。眼下不知城里是何光景，还是不与官兵正面接触为好。

待进入城内，她直奔阿幺所在的土砖屋。一路上都紧绷着神，整座城里充斥着比她离开前更为萧索和肃穆的氛围，奴隶似乎少了许多，剩下的人比之前更为麻木，好似只是嵌了一张人皮在身上，没有魂魄，没有情绪。

“阿幺姐？”

郁晚进门时阿幺正在扎草垫，闻言回过头，一双眼睛似干涸了般黯淡无神，见着来人是她