刻低声道：“前辈教训得是，我……以后会长心眼的。”

陶桃肩膀一抖，秦惜晚将茶碗盖重重一磕，“你还笑呢，陶桃，你以为你有多少个心眼？我一听传来的消息，说那猎狐者如何如何，就知道一定是你。”

陶桃讪讪道：“还是师傅了解我。”

“得了，起来吧，”秦惜晚掸掸衣袖，站起身来，“也别想着去城外找那什么，这事现在不归你们管了，你两个老老实实给我呆在这院子里，等灵妤长老到了再发落。”

陶桃说：“师傅放心，我哪儿也不去，就在这儿跪着师傅您去哪儿？”

秦惜晚瞥她一眼，“去问天宗！这一个个的，怎么就这么多事！你爱跪就跪着吧！”

傍晚的时候，天字号院子里又多了一把太师椅。

一脸仆仆风尘的狐族大长老坐在多出来的太师椅上，后头站着栖枫谷执事长老灵音和蔺馨，这两位狐女都已年过四十，虽不似小姑娘般娇艳，但容颜却未衰败，仍是五官清艳，极有丰韵。

陶桃和她的小跟班仍跪在地上，不过一人膝下垫了个厚厚的垫子。

“让两个孩子起来说话吧，”灵妤长老向秦惜晚倾了倾身，温和道，“这次的事情总算是有惊无险，何况说起来，还得感谢陶桃才是。我们顾虑比较多，做起事来难免瞻前顾后，拖泥带水，若不是她带着小九来这里找到猎狐者，我们也不能下定决心立刻赶来，其实能早一天解救那些被困的孩子，我们也早一天安心。”

陶桃闻言喜道：“灵妤姥姥，你们救出那几个被虏的狐女姐姐了？”

灵妤长老颔首，“就是依照你们所说的，我们和问天宗分头在浣纱城外几个有水的地方都仔细搜了，最后在一处叫岐枝潭的地方找到了她们，那潭水下有一个石洞，里头极为深广，我们到的时候，只有五个我族的女孩儿被绑在那里，猎狐者看样子是弃洞而逃了……只是并未找见蔺姝，问了那几个孩子，都说从未见过蔺姝。”

陶桃不觉与蔺摇光对看一眼，陶桃小声说了一句：“就知道事情没这么简单。”

秦惜晚关心地问道：“那几个狐族妹妹还好吧？”

灵妤长老身后的蔺馨恨声道：“她们皆被缚于石柱上，下肢浸于水中，全身上下都是刀割的伤口，没一处好的皮肉，偏那猎狐者每日还给她们吃生血的药丸，以精气催生血液，取血后又给她们吃吊气保心的药，好令她们源源不断地供血，此番带回谷里，恐怕就算再怎么调养，都难以恢复了！”

众人愤怒之余心下皆是恻然，灵妤长老疲惫地靠回椅背，道：“那猎狐者应该是匆匆离开的，从留下的各种痕迹看，所用的手段果然是十多年前猎狐者中的吴姓一支，只是迄今为止，并没有收到有狐血在黑市上买卖的消息，可见她们的血都是专供猎狐者背后那大主顾所用，那人究竟是什么来头，要这么多狐血所为何用，如今还没有任何头绪。”

她说罢，看着下首两双亮晶晶的眼睛，忍不住笑道：“光顾着说话去了，秦掌门，快让你家陶桃起来吧，这孩子是个有福的，我们也是托了她的福……要不是他们前晚闹了那么一出，那几个受伤的孩子肯定不能这么顺利的找到。”

秦惜晚似笑非笑地瞟一眼陶桃，“早就让她起来了，是她自己要跪的。”

陶桃乖巧道：“我行事莽撞，对狐族知情不报，连累蔺九处于危险之中，又给师傅添了大麻烦，心中实在愧疚无比，应该跪的。”