堂伯家离奶奶的老宅不远, 一幢二层小楼，前面用条纹布搭了雨棚, 棚里支了两张大圆桌，客厅里还有两张，可以四张桌子同?时开吃。虽然才过午后, 房前屋后已经聚了不少人。

奶奶刚下车，在雨棚下坐着聊天的几位老人就站起来?打招呼：“三婆, 快来?这里坐！”“孙子孙媳家住得快活么？这回你怎么舍得回来?？”“这位面生的老人家?是谁？哦亲家?太太快坐快坐”……大家七嘴八舌地聊着，堂伯和堂伯母也出来?迎客了，奶奶忙把外?婆的手牵着, 好一通介绍，俩老太太趁势在雨棚下的老年团中坐下了。文琳也领着孩子们去玩, 佳慧便跟堂伯母打了声招呼，去客厅上账了。

客厅单支一张桌，一位戴老花镜的先生支开笔墨，为来?宾登记礼金多少。佳慧奉上份子钱，便径直往后院走。院子里也支着简易雨棚，棚下设了条案，用来?放置锅碗瓢盘和做好的菜品。到处都是热气腾腾的，大灶上炖着蒸格，姑爹和姑姑正在院子的简易灶上炸丸子，看佳慧进来?，姑姑忙拈了颗刚起锅的丸子让她吃，说：“快来?尝尝咸淡！”

咸淡他们肯定?是早就尝过了，姑姑不过是在找借口投喂她。佳慧吹着气，把烫嘴的丸子吃完了，点头说：“好好吃！还要择什么菜么？我来?！”

“请了好几个?人帮忙，用不着你。你到前面玩去！”姑爹边说边用一个?大漏勺把炸好的丸子沥出来?。他身后是另一番忙碌，两个?女人在案板上分装拌好的凉菜，另两个?女人在洗洗切切。佳慧过去瞧了一眼，看到姑姑村里的燕子姐正在装菜，也同?她打了一声招呼。

燕子姐递给她一只鸡爪，说：“你没?事的话?去跟他们打会儿麻将！刚才还听到有人喊三缺一呢。”

“我不会打，”佳慧啃着鸡爪往外?走，“我到村里转转去。”

经过姑姑身边时，又被塞了几颗丸子，佳慧便啃两口鸡爪，吃一口炸丸子，缓缓朝外?走。经过楼房时，就听楼上楼下都传来?洗麻将的哗啦声。门前晒谷坪上，七宝和苗苗正和几个?大孩子疯跑着玩，佳慧也没?喊她们，独自一人在村子里转悠。

奶奶以前居住的这个?村庄有三四十户人家?，都沿山势高低错落地排列着，成了狭长的一条，家?家?门前都有宽阔的晒谷坪。小院之间有时还会隔一个?小菜园或小树林。屋后是山林，门前是公路，过了公路就是水渠和水田。田里的麦苗长势葱茏。佳慧一路走来?，村里静悄悄的，只偶尔碰到两三位老人在门口晒太阳，看着正是那种常见的、民风淳朴的小山村。

佳慧一直走到村庄北边尽头，才又返回来?，围着奶奶的老宅转悠了一圈。等她回到堂伯家?，在晒谷坪上玩的孩子们已经不知去向。奶奶和外?婆坐在一群老太太中?间，聊得很?是火热，佳慧便没?去打扰，只到楼房里看了看。结果在一楼的房间里找到了七宝，小姑娘正和三五个?孩子坐着看电视呢。

“七宝！”佳慧喊了一声，就见女儿双眼紧盯电视机，头也不回地答：“妈妈，我在这儿！”

佳慧进去，把她松了的小辫重新扎了一下，又问：“姐姐呢？”

“姐姐去别人家?拿棒棒糖。”七宝心不在焉地答。

“去谁家?拿糖？”佳慧哄她：“走，跟我找姐姐去，好不好？”

七宝正看得上瘾，哪肯离开，便说：“你先去，我要看完这个?。”

佳慧只好把她的椅子拖得离电视机远一点，又四处去找苗苗。楼上楼下都没?看到，她便到晒谷坪上左右张望，就看见一个?小姑娘从?南边转角处飞奔而来?，正是苗苗。

“苗儿！”佳慧忙迎上去问：“你到哪儿去了？”

苗苗气喘吁吁停下来?，神情有些慌张。佳慧不由诧异，