山间雨雾绵绵，赵嫣记事以来的第一场病也大?好了。

她捏着小指坐在?半开的窗边透气, 那?儿仿佛还残留着被闻人蔺啮咬警告的酥痛痕迹。

孤星立于外间，尽职尽责地汇报道：“肃王尚在?宫中处理雍王世子一案的后续事宜，暂未露面。”

这倒是个好机会。

赵嫣捻着小指的手一顿，微蹙的眉头慢慢舒展，起身道：“将柳白……柳姬请来，孤要与他回一趟京城。”

赵嫣先按照孤星呈上的地址, 去了一趟外城东门?下程寄行的家。

青苔密布的小径深处，砖墙颓圮，一座盖着苇席遮雨的破败小院隐约可见。

“程寄行乃真正?的寒门?子, 其?父早亡，唯有寡母靠浆洗衣物供他读书科考。”

小路年久失修, 坑坑洼洼，柳白微脚伤还未好利索，戴着帷帽走得艰难道，“程寄行本是程家祖坟冒青烟出来的栋梁，深得临江先生赏识，这才破格录入明?德馆，乡试、会试亦是名列前茅……”

而现在?，这名刚满二十?岁的年轻人，也成了祖坟中一个不起眼的小土包。

赵嫣以同窗好友的身份谒见程母，命身后孤星奉上沉甸甸的抚恤银两。

她告诉这个眼中几乎没有光亮的妇人：她的儿子曾胸怀伟愿、藏道于心，敢以蚍蜉之身撼乱世大?椿，虽九死而未悔。

语毕，赵嫣摘下斗篷风帽，后退一步，替死去的赵衍、替天下寒门?，朝程母拢袖，行了迟来一年的躬身礼。

程母坚持没有收赵嫣的银两，这个两鬓霜白的木讷妇人穿着浆洗得发白的旧衣裳，目光浑浊而坚定地告诉赵嫣：

她虽听不懂贵人那?些家国天下的大?话，但?她知道人穷不能?志短。儿子为天下大?业而死，她这个做母亲的断不能?辱没儿子的品性。

赵嫣辞行上车之前，程母想起了一事，用不太熟稔的官话道：“认领阿寄失身时，老妪曾在?其?衣上嗅到一股清淡异香。因官府催得急，且确实无外伤中毒的迹象，是以老妪先前不曾起疑，而今听贵人讲述内情，方觉有所不对?。”

又是死于奇毒吗？

赵嫣了然，郑重颔首道：“您放心，我必竭尽所能?查明?真相，为令郎洗冤。”

程母眼眶泛红，坚持屈膝行了大?礼。

马车调转入大?安街，载着拐去沈惊鸣家府邸。

较去年冬宴相见，沈侍郎的面容又瘦削沧桑了许多。

他先是恭敬万分地迎接了微服来访的“太子殿下”，然而一提及儿子的死因，沈侍郎立刻换上微沉脸色，痛斥道：“犬子性情顽劣，行为浪荡，定是眠花宿柳时灌多了黄汤，落水丧命。”

沈侍郎会如?此想，并非没有缘由?。

沈家家风严苛板正?，偏生沈惊鸣恃才傲物，不服礼教管束。

生于黑暗世道，太过清醒反而是一种痛苦。而痛苦外放，便成了狷狂。

沈惊鸣常寄情山水，与秦楼楚馆的红粉知己厮混，故而在?沈父眼中，这个儿子除了有那?么点才华外，简直一无是处！

要安抚沈父的心结，决不能?用财帛金钱。

所以赵嫣取出沈惊鸣呈给太子的书信，将信中所纂的“赋税论”递给沈侍郎。