就在这时，萧景珩放下酒杯，缓缓起身，走到殿中，对着皇帝躬身一礼：“父皇容禀。”他并未直接为沈昭辩解，反而转向王通，脸上带着温和的笑意，“王将军，本王倒是有些疑问。你说沈将军结党营私，不知结的是何党，营的又是何私？沈将军常年驻守北境，与朝中官员往来甚少，若说结党，倒不如说他与北境军民更为亲近。难道爱护袍泽，体恤百姓，也成了罪过？”

他顿了顿，目光扫过王通有些慌乱的脸：“至于说豢养私兵，更是可笑。镇北军乃朝廷经制之师，兵员粮饷皆由兵部核发，何来私兵一说？王将军身为京畿卫戍副指挥，掌管京城防务，不去尽心本职，却对远在千里之外的北境军务如此‘了若指掌’，倒是让本王有些好奇，王将军的消息，是从何而来的？”

萧景珩的话语不疾不徐，却字字珠玑，暗藏机锋。他巧妙地将“结党营私”的指控引向“爱兵如子”，又点出王通身份与其指控内容的不合理之处，暗示其背后有人指使。

王通被问得额头冒汗，支支吾吾道：“臣…臣自有渠道…”

“哦？自有渠道？”萧景珩追问，“莫非王将军在镇北军中也安插了耳目？还是说，有某些人，为了构陷忠良，故意向王将军提供了这些所谓的‘证据’？”

他的目光若有似无地瞥向太子赵瑞。

赵瑞脸色微变，连忙道：“玉书！王将军也是一片忠心，或有失察之处，何必如此咄咄逼人？”

靖王此时也缓缓开口，声音平和：“陛下，沈家世代忠良，镇北军更是我大靖北方屏障，此事体大，不可轻信一面之词。依臣之见，不如将此事交由三司会审，待查明真相，再做定夺不迟。”他看似公允，实则是在拖延时间，保护沈昭。

老皇帝沉默片刻，目光在太子、靖王、萧景珩和沈昭脸上逡巡。他疲惫地摆摆手：“此事…容后再议。今日是朕的寿辰，莫要再提这些不愉快的事。继续歌舞，继续饮宴。”

内侍总管连忙高声唱喏，丝竹声再次响起，舞姬们重新入场，但殿内的气氛已然不同。众人各怀心思，食不知味。

沈昭重新回到自己的位置，端起酒杯，将杯中冷酒一饮而尽。他能感受到来自御座那审视的目光，也能感受到太子那边投来的阴冷视线。

太子绝不会善罢甘休。

他看向萧景珩，对方也正看过来，眼中带着一丝安抚，还有一丝只有沈昭能看懂的锐利光芒。好戏，还在后头。

宴会后半段，萧景珩借口更衣，离开了大殿。沈昭心领神会，片刻之后，也找了个理由退席。

两人在御花园一处僻静的假山后碰头。夜风微凉，吹散了些许酒意。

“他果然动手了。”沈昭低声道，语气带着一丝冷意。

“意料之中。”萧景珩的声音很平静，“这只是试探，真正的杀招在后面。我已经安排好了，宫城的防务你需多加小心，特别是你麾下的几处要点。”

“我明白。”沈昭点头，“你那边呢？”

“放心，该联络的都已经联络妥当。只等他自己跳出来了。”萧景珩走近一步，指尖不经意地擦过沈昭的手背，“今晚不会太平，保护好自己。”

沈昭能感受到他指尖传来的温度，心中微微一动，嗯了一声。

“回去吧，别离开太久。”萧景珩说完，转身先行离开。

沈昭在原地站了片刻，理了理衣冠，也转身返回大殿。

寿宴在一种诡异的平静与暗流交织的气氛中终于结束了。群臣散去，各怀心事。

皇帝以加强宫中守备为由，命沈昭暂留宫中，协助禁军统领调度防务。这既是信任，也带着一丝监视的意味。

沈昭领命，目送萧景珩随靖王离开。

今