祁怀璟难得生出些愧意。

一桩丑闻，固然是越凌舒自作自受，可越家毕竟名声大损。

“璟儿，既然我能看出来，老爷子自然也能看出来……他让你出面处理，也是怕旁人发现端倪……咳咳，回家吧，跟老爷子认个错。”

回家后，他径自去了书房。

但老爷子不在。

下人说，老爷去了京郊的院子。

连日阴沉，终于落了一场雷霆大雨，等祁怀璟在京郊小院下马时，已经浑身湿透。

这处小院很旧，两间低矮的小屋，茅草顶已经有些坍塌，在风雨之中，显得格外恓惶。

一方矮桌，小灯如豆，老爷子捏着一只旧碗，自斟自饮，见他进来，也不大觉得意外。

“坐吧。”

这是外祖父早年租住过的屋子，后来发迹生财，便买了下来，自从外祖母辞世后，每当他遇见烦心事，就过来坐坐。

他浑身湿淋淋地往下滴水，但坐在老爷子对面时，依旧冷硬如刀。

“外祖父，这事是我干的！但我以牙还牙，问心无愧。她这般欺辱我的妻子，若换做是你，你能眼睁睁看着，一笑了之吗？”

老爷子没接话，将碗中酒一饮而尽，示意他倒酒。

“论起来，我教孩子，素来是不大好。”

酒色浑浊，是他当年常喝的村头散酒。

“人人都说，我太过娇惯儿孙了。你娘便是被我宠坏了。可他们知道什么！你娘出生的时候，也是一个大雨天，早春，很冷。我出门贩货，本想连夜回家，偏偏夜雨难行，就在外边住了一晚。没想到，穗儿就在那天晚上，早产生下了你娘……”

穗儿是外祖母的闺名，这么多年来，老爷子从不叫她夫人太太什么的，一直这么叫。

“……等我第二日回家的时候，母女俩浑身都是血，她把女儿捂在怀里，小冻猫子似的，捂了一夜，才聚了一口热气……若是再挨上一时半刻，只怕俩人都要死了！”

老爷子端起酒碗，一饮而尽，遮住了喉中的哽咽。

“人人都说我太过溺爱芽儿，我怎么能不爱她！她一生下来就受罪，还在襁褓里，就跟着我们两口子东奔西走，穗儿吃苦，芽儿也吃苦……后来有了银子，有了房子，有了铺子……我自然是要宠她的！”

“至于你的舅舅……那么好的一个孩子！他生得晚，我又存了锤炼的心思，放他走南闯北，想让他像我一样，吃一吃世间的苦头。可惜啊……世间太苦，竟白白折了他的性命。”

越老爷子一直说自己离不得京郊的泉水，所以离了京城就头疼，从来不南下做生意。

祁怀璟早就知道，其实他不是离不得京城，而是去不得南边，爱子在南边染了病，他伤了半辈子的心……

老爷子不知道喝了多少酒，有些醺然的醉意。

“你们这群小辈儿里，我费心最多的孩子，是凌云。怕他受苦受累，又怕他太娇惯无能，各种小心，各种叮嘱，可始终扶不起来……你大约不知道，当年让他开第一家铺子时，我每日在对面街的楼上，坐了整整半个月……眼睁睁看着铺子没多久就关门了……这孩子，当真不是做生意的料子。”

“你呢，比他小，偏偏又这么聪明！一点就透，见一知三，把表哥比得一无是处！可他有一点比你强，也最像你的舅舅，忠厚，诚恳。我想着，让你们一起长大，兄弟俩总该有些情分，日后你能拉他一把……”

“凌舒，我知道，这孩子有些小心眼，自小就别别扭扭的……可有的时候，她撒起娇来，也很像你娘小时候的样子，只许人宠着她，只许人陪她玩……原以为，不过是小孩子心性！可我当真没想到，一点点的心机，一点点的恶意，竟然能滚到这个地步……