可今年，她无论去哪儿，都要带着沈棠，尤其喜欢留她在郁金堂听戏，陪着众位族亲，听台上傅粉施墨的戏子们咿呀咿呀唱戏。

一坐就是大半天，直听到月上中天，曲终人散，越夫人才肯放人回家。

只要沈棠在她身边，祁怀璟就不会离太远，白日里出了门，也要先回郁金堂，陪着一起看戏。

大年下的，亲友族人见的多了，都夸越夫人有福气，说是儿子儿媳都陪在身边，真是难得的孝顺。

越夫人沾沾自喜，极为得意。

祁怀璟闲不下来，祁承洲更忙，他素日应酬就多，新年间更是在外连日宴饮，通宵达旦，一连多日不曾归家。

一日，他难得有些闲工夫，刚入夜就回了家，便在鸣芳馆正房设下一席，请秦氏对坐，让春姨娘和几个有脸面的丫鬟在旁轮流侍酒，又叫了两个会弹唱的丫鬟，拿着琵琶唱小曲儿，一起饮酒取乐。

酒至半酣，祁承洲瞧见边上有个俏丽的小丫鬟，鬓边戴着一支极艳的花翠，又不住地往自己这边瞧，不由地多看了两眼。

刚开始，他觉得姑娘有几分姿色，又甚是眼熟，过了好一会儿，忽然想起来，这是前一阵子宠过的丫鬟桃枝。

前段日子，桃枝因祁承洲只顾着给雪姨娘看病，忘了替她找冯溪买药，仗着宠爱使起了小性子，不住地埋怨二爷忘性大。

一连闹了两日，他本就有些不耐烦，顺势就抛在脑后，几乎把这人给忘得一干二净。

难怪看着眼熟。

眼下撞见她幽怨的眼神，祁承洲倒没想重温旧梦，反而因此想起来日渐好转的雪姨娘，抬眼扫了一圈儿，见她没在席上，便招了招手，叫小丫鬟过来。

“去西厢房，传爷的话，让雪姨娘也过来坐坐。”

秦姜云正给祁承洲拿果子，刚拈了一颗葡萄，还没递过去，见他不问自己，径自请人到正房来饮酒，脸上笑意略止。

“夜都深了，还让人来，只怕太闹腾了些。”

祁承洲道：“这才什么时辰，哪儿算得上夜深！若是在外边的席面，只才算是开个头。”

春姨娘见秦氏有些不悦，也赔着笑脸附和。

“外边起了风，雪妹妹身子弱，再跑一趟怕伤了风。二爷听了这半日的琵琶，许是听烦了，不如奴取了月琴来……”

祁承洲被一连驳了两回，笑意渐冷，慢慢饮下杯中的酒，一声都没言语。

春姨娘见状，不敢再说，咽下了后边的话。

秦氏知道二爷的性子，自己若再犟，保不齐就掉脸子，也松了口风。

“也好。我忙了这大半月，也许久没有见过雪姨娘，请人过来喝杯酒吧。”

祁承洲放下手中的酒杯，脸上这才有些笑意。

“多亏你连日辛苦，阖家过了一个好年，爷都知道。去，叫姨娘过来，正好顺便给二奶奶磕个头，谢她在病中的照顾。”

秦氏笑着点头，随手拧烂了手中的葡萄，掷在一边。

西厢房，雪姨娘已经散了发髻，穿着寝衣，正在梳妆镜前梳头，听见丫鬟来请，只是坐着不动。

“去回爷的话，说我身上不好，已经睡了。”

丫鬟小莲正给炉子添炭，听到自家姨娘说不去，先让传话的人在门外稍等，又转回来，低声劝她。

“姨娘，今儿二爷难得在家，又高兴，连二奶奶也点头叫您过去。若不去，爷恼了，咱们又要过那连热水都喝不上的苦日子了。”

雪姨娘侧了头，没言语。

因她性子犟，又病了许久，连带着屋里的丫鬟也受排挤，小莲实不得不变着法儿哄她。

“姨娘，您来了这两年，还不知道二爷的性子吗？在谁身上都……对您已经是难