近来，越夫人似乎开窍了些，心知祁怀璟不想见她，就隔三差五地把沈棠叫去郁金堂，只说让她陪婆婆聊天解闷。

这一聊，不聊到夜深，绝不放人回来。

祁怀璟外出归家，见不到沈棠，就得去郁金堂寻人，来都来了，越夫人就借机留下儿子一起用饭吃茶，再聊上好一会儿，才肯放小两口儿回去。

好一招围魏救赵，这法子虽老套，却百试百灵。

祁怀璟原本不想接她这一招，可沈棠越来越痴迷于整理医案，若是不去越夫人的院子，她能在书桌前坐上一整天。

他觉得这样会很累眼睛，又实在管不住她，索性袖手旁观，任凭越夫人喊她去说话，也好歇上一歇。

这会儿天色尚早，祁怀璟见沈棠不在，随手扔了猫，让丫鬟拿热毛巾来擦手。

在等上茶的时候，他又把白露叫过来。

“她今日在家都忙了什么？”

白露常被三爷问这话，对答如流。

“三奶奶自早饭后就开始写字，一直写到午饭时分。中午用了半碗饭，两块枣泥山药糕，喝了一盅茯苓鸽子汤，没午睡，逗了一会儿猫，又开始写字。直到半个时辰前，太太派人来叫，奶奶才停了笔，带上画屏一起去了郁金堂。”

祁怀璟听罢，有些不满地皱眉。

“吃这么少。”

正说着，小丫鬟奉上了一杯紫笋茶，他一边喝茶，一边踱步到书桌前，瞧她近日忙活的差事。

东间的书桌上，铺满了雪片般大大小小的旧纸张，上面全是冯溪的丑字，只有中间摆着一沓子又新又齐的雪浪纸，字迹娟秀飘逸，墨迹方干。

今儿早上他走的时候，这沓纸才两指高，现在又高了一寸。

祁怀璟把那一摞纸拿起来，像平日里清点银票似的，略略数了一下。

“好个傻子，一日的功夫又写了这么多……也不知道累。”

祁怀璟随手把纸放回到书案上，坐在沈棠常坐的椅子上，瞧着她灵动的字迹，心中又不安起来。

果真，读经论史，泼墨理书，这才是她的强项。

自两人成婚后，沈棠用心学做商户娘子，也常对他说，这门婚事让她觉得欢喜，觉得知足，觉得很快活……

可他分明记得，之前沈棠学算账的时候，再怎么用心勤勉，学着学着总是忍不住皱眉，每每练了小半日，就要倒在榻上叹一会儿气。

而今，她整理起这些文书，很是得心应手，游刃有余，如同行云流水一般，一点儿都不觉得累。

他心想，这分明才是真正的喜欢。

到底是自己耽误了她。

暮色四合，祁怀璟坐在沈棠的书案前，想着这桩久违的心事，望着沉寂无人的空室，沉默了很久。

直到室内彻底暗了下来，阿珍跳到桌案上“喵呜”一声，险些打翻了砚台，这才打断了他的沉思。

他长叹一口气，拎着猫脖子把它扔到一边，命丫鬟点了灯，看好猫，别翻乱了书桌，这才出了门，去郁金堂赎人。

郁金堂内，越夫人歪在炕榻上，有一下没一下地讲着陈年往事，两个小丫鬟正在给她捶腿，沈棠侧坐在一旁，乖巧地帮她剥橘子。

因为惦记着手头没整完的医案，她虽然在点头附和，却忍不住走神，时不时往外边瞧一眼。

等到祁怀璟掀帘子进门的时候，沈棠心头一松，忙提醒越夫人。

“太太，三爷过来了。”

若是往日，越夫人会立刻放过沈棠，起身去接祁怀璟，围着他嘘寒问暖。

没想到，今日越夫人见他过来，只是淡淡应了一声，随即吩咐人摆饭。

祁怀璟和沈棠对视一眼，都不清楚她为什么这般异常