到陛下在拿到奏折后，脸上露出不耐烦的神情。

陛下闭上了眼，手曲在案扶手上打着拍子，不愿听宦者嘀嘀咕咕北方那些战事。

陛下有些不满。

北国公主心里敏感一荡，从陛下那平静的脸色中，意识到老皇帝并非对世家毫无意见。北国公主看老皇帝的神色，仔细地回忆了自己想说的话，才娓娓道来：“……其实我北国也愿意和南国谈判，只陆三郎恃才傲物，以为我们是阴谋，卡着关总不肯松口。”

公主想到那位记忆中清隽风流的郎君，心一阵阵发痴，很快，却又被一种暗藏着嫉恨的更疯狂的情绪取代：“……陆三郎那样的世家子弟，瞧不起旁人吧？陛下，您看您说话在朝上，还要看世家的脸色，多受委屈。”

老皇帝心中如是认为。

但他面上不耐：“闭嘴。你懂什么。”

北国公主一僵，脸色微白，咬唇咬得唇间鲜红渗血。她好端端的和亲，这个老色。鬼非但不重视她，宠爱其他那几个他儿子送来的美人，如今还这样羞辱她。她哪怕是入了他的后宫，曾经她也是公主。

脸面这样被人看不起！

不就是一个南国么！

待他们北国胜了、待北国胜了……北国公主垂下眼眸，柔婉道：“妾只是怕皇权旁落，陛下被他们蒙蔽了心神。妾听闻陆三郎在南国的名望很高，他若再厉害，世家当更得意。那陛下就……是妾说多了。陛下怎么可能不知道这个呢？”

老皇帝冷哼了一声。

他知道北国恐怕有点小心思，但他不当回事。北国不过喜欢汝阳那几郡而已，且还会给南国补偿。这就是和谈。老皇帝坐稳这个皇位，靠的是各方势力的平衡。例如皇权和世家的平衡。他当初这个皇位，就是靠世家支持。然现在，这平衡越来越困难了。陈王还把寒门引了进来，老皇帝倒想看看陈王能做到哪一步。

时代已经变了。

他老了。

世家野心大了，皇室野心也大了。二者碰撞，必然生事。

老皇帝却自觉年纪已大，不愿夹在他们中间充当和事老，左右装孙子。他活不了多久了，本来年纪大了身体不好，靠人参、玉芝、丹药吊着；现在沉迷女色后，更是耗损良多。老皇帝知道自己不可能再作出什么了不起的成就，他只求在自己当皇帝的最后几年醉生梦死，享受剩下生命。南国存在的问题，留给后面的皇帝去头疼吧。

老皇帝的思绪飘远，想等着朝廷吵出一个章程后，自己再颁布圣旨，两不得罪。但许是想到后面的皇帝继承者，他忍不住想到了自己父亲临走前交给自己的密旨那封因疼爱幼子、指幼子衡阳王做继位者的遗诏。

衡阳王刘慕。他最小的弟弟，父亲生前最喜欢的小儿子，母亲最挂念的孝子，呵。

传说中的遗诏，备受人关注。皇家的亲情本就和寻常人家不同，尤其是当弟弟和皇位扯在一起时，亲情就会更加复杂。

宫廷歌乐听多了有些腻，北国公主听得恍惚，无意中，好像听到老皇帝陛下喃声：“……他要是死在北方别回来，就好了。”

省得回来后还得费心对付。

老皇帝声调苍老、声音低如呓语，夹杂在歌舞靡靡声中，北国公主心口蓦地一跳，她僵硬地转过脸，看到老皇帝的目光盯着外头的空庭落叶。而北国公主不敢细想，老皇帝口中的那个希望死在战场上别回来的人，到底是谁。

……

陈王和陆显到底压住了建业的圣旨，为北方战局的胶着提供了时间。那场大战后，其他郡城看到获胜的希望，都来与南阳三郡联合，共击敌军。战况对峙，不太激烈。连魏将军魏琮都有了时间，带着将士们打了野战，从北国人那里抢了粮食来。

朝廷不批粮草，只能抢