待下去，简凝之与母亲在万般无奈下都使用了寸灰，匆忙逃出钰京。

后来失忆的简凝之长大成人，因心怀一腔抱负，决意考取功名，怎料竟与阮云昇重逢，不幸被囚入王府。

而如外界一样以为简凝之死于长胥九年那场水患的羌翎皇后却因此郁郁寡欢，虽然后来又怀了一个孩子，但生产时因身体憔悴而难产而死，没过多久，与皇后相爱的侍卫也相继离世。那孩子由皇后当年从羌翎皇宫逃出时带着的嬷嬷带大，后遭阮云昇追杀，不得不将孩子送到寺庙避祸，取名恒辨。

恒辨自幼便听嬷嬷说过自己的身世，又无缘无故被远在钰京的阮王爷追杀，细细想来，直觉自己那位兄长死因存疑，于是借着住持身份暗中调查，总算查出一些眉目，寻得那幅画像。