相传，东海里的鲛人王看不得百姓受苦，便与大宁结盟，签下海契。

大宁每隔30年举行一次海祭，可换得鲛人泪凝结成的明珠，以明珠维持生计，大宁国也因此越来越繁荣。

鲛人王为了维持契约平衡，用本命精血在祭坛立下血咒，违背誓约者将承受“鳞疫”。

相传得“鳞疫”之人全身生满珊瑚状血鳞，最终化作海盐，滋养东海。

竹帘外传来细碎的脚步声，南枝瞥见窗棂缝隙间闪过一抹金色。

那个叫霡霂的少女总是像影子般跟着太子。

此刻正蹲在廊下数盐粒，淡金色的胎记在她额间忽明忽暗。

“你应该早些告诉我。”

南枝用银刀剖开妇人胸口的鳞片，腐肉下赫然露出半枚珍珠，表面布满血管似的纹路。

“这些珍珠在吸食宿主的精血生长，等它们成熟那天……”

话音未落，妇人突然睁大双眼。

她的瞳孔已经变成两枚浑圆的珍珠，喉间发出尖锐的啸叫。

南枝迅速将符纸按在她眉心，符咒触到皮肤的瞬间燃起青烟，整具尸体以肉眼可见的速度结晶，最终坍塌成一堆雪白的盐粒。

竹帘被风掀起细碎的碰撞声。

南枝在整理药箱时瞥见窗棂外飘过一抹鹅黄。

南枝放下药杵走近窗前，正看到少女踮着脚尖趴在木格窗边。

沾着泥点的指尖紧紧扣住窗框，沾着草屑的裙摆被风吹得翻卷如蝶翼。

“有人在找你，太子殿下。”

南枝故意加重了最后四个字，看着窗外的影子猛地缩成一团。

琉璃珠串帘发出清脆声响。

释离辰从诊脉的矮榻上起身，玄色衣袍在竹席压出的褶皱里泛着暗金纹路。

“那……如今大宁国还有办法吗？”

腰间白玉禁步随着动作轻晃，他转身时带起的药香里混着龙涎香的气息。

南枝注意到他垂在身侧的手指在微微发抖。

青瓷茶盏里倒映出释离辰眉间深锁的沟壑。

“我只能做到我能做的。”

南枝将银针收入麂皮囊袋，袖口沾着的苍术粉末簌簌落在青砖地上。

“至于病因……”

她忽然噤声，望着窗外树影里若隐若现的金色额饰。

“我会请我师弟来彻查。”

释离辰颔首时，鎏金发冠折射的光斑掠过南枝案头的《千金方》。

竹门吱呀推开刹那，蹲在台阶下数蚂蚁的少女猛地跃起，发间银铃随着动作乱响。

释离辰看见少女下意识后退半步，却在看清鹅黄身影扑来时张开双臂。

“阿释怎么在里面待这么久？”

沾着花汁的手指攥住绣着螭纹的衣襟。

少女仰起的脸庞上沾着糖霜，额间金色胎记在阳光下恍若流动的熔金。

释离辰垂眸望着她赤足上结痂的伤口。

忽然想起三月前在朱雀街捡到她时，那双冻得青紫的脚踝正浸在化雪的泥水里。

“霡霂要乖乖听话。”

他勾起食指蹭过对方鼻尖沾染的墨迹，那是晨间教她写字时留下的。

少女忽然咯咯笑起来，踮脚将沾着蜜饯碎屑的唇印在他襟口蟠龙的眼睛上。

待两人的身影消失在竹林小径，檐下剔鱼鳞的妇人将沾血的刀刃在围裙上抹了抹。

“造孽哟”

她朝地上啐出嚼烂的草根，鱼篓里翻着白肚的鲫鱼突然抽搐着跳起。

“北边大旱人吃人，东边洪涝浮尸漂了三个月，南边瘟疫不断，宫里那位倒好，捧着个痴儿当夜明珠！”