？”

这女子名唤柳红菡，小字莲儿，乃是大夫人同胞妹妹所出。

姐妹俩同人不同命，一个嫁于显赫勋贵，又母凭子贵，多少年地位稳如泰山；另一个原也嫁了太守之家，无奈夫婿不争气，贪赃枉法不说，前年蛮夷攻城的时候，竟然抛妻弃女乘船遁逃，陛下大怒之下，着人将其捉拿，流放三千里之外，阖家也跟着败落。

去年年底，那位命苦的妹妹身染沉疴，撒手人寰，临终时写了封血书，将唯一的女儿托付于她，求她看在骨肉亲情的份上，替女儿寻一家境殷实些的人家嫁了，图个终身有靠。

齐大夫人遂遣下仆将柳红菡接进府中，上下以表小姐相称，一应规格与齐家小姐殊无二致，因着她娇滴滴软绵绵，在姨母面前又颇为温柔小意，几个月相处下来，竟然比那些个庶出小姐还要得宠些。

这会儿，听见齐大夫人询问，柳莲儿连忙用素帕拭了拭脸上的泪珠，婉转道：“姨母莫怪，莲儿本也为您做了双鞋子，如今看见未来嫂嫂的绣作，方知什么叫东施效颦，贻笑大方，一时有些难堪，又羡慕嫂嫂的家世与好命，自伤其身，方才哭的。”

齐大夫人怜爱地将她唤至身边，使她身边的丫鬟去取她做的那一双，慈爱道：“你来得晚，所以不知，真娘和你年纪差不多大，自幼便丧了母，家世也并不比你家强上多少，因此实在不必自轻自贱。等往后她嫁进府里，你俩说不得还能成为闺中姐妹呢。”

闻言，柳莲儿露出个羞涩的笑容：“只要她不轻视于我，我必定与她好好相处，一同侍奉姨母，哄姨母开心。”

齐大夫人接过柳莲儿所做的乳烟缎攒珠绣鞋，亲自踩在足下试了试，有意抬举她，笑道：“你嫂嫂做的鞋子样式是好看，却不如你这双鞋合脚。”

“姨母喜欢就好。”柳莲儿偎依进她怀里，“姨母的脚码原和母亲差不多大，我在家中时已是做熟了的，自然更合脚些。”

她眼中含着泪，唇边却噙着浅淡的笑，虽不是倾国倾城之姿，却如同小家碧玉，可怜可爱。

却说五月初五端午之日，谢知方不去参加赛龙舟，却死乞白赖地拉着谢知真往山上的寺庙里去祈福。

谢知真是待嫁之身，谢夫人本不待允，被谢知方胡搅蛮缠了三四日，又请动谢韬亲自说情，只说女儿嫁出去后身不由己，难得松快几日，倒不必太过拘着，这才松了口。

坐在舒适平稳的马车里，谢知真抬头看了看优哉游哉喝茶的弟弟，实在忍不住，问道：“阿堂，你葫芦里到底卖的甚么药？”

谢知方故意卖关子，任她怎么问都不肯回答。

上山之路共计千余台阶，花木掩映，幽静寂灭，鲜有香客踪迹。

谢知真走了过半之路，便有些气喘，拿起帕子拭了拭香汗，对谢知方道：“你先上去，我在这里歇歇。”

谢知方身骨强壮，脸不红气不喘，闻言在她面前蹲下，笑道：“姐姐，我背你。”

就算是嫡亲姐弟，也需要遵循男女大防，谢知真自然不肯，却被这混账弟弟强行背起，三两步蹿得不见了人影。

一众仆从吓得面无人色，忙不迭追赶过去，却哪里还找得到姐弟二人的踪迹？

耳边风声呼啸，谢知真也有些惊慌，下意识伸出两只玉臂揽住谢知方脖颈，嗔道：“阿堂，你放我下来！”

“不放！”谢知方笑嘻嘻地紧了紧已经不输成年人的大手，隐约感觉后背结结实实贴上来两团柔软，心里一跳，根本不敢深想。

他笑容微敛，仗着姐姐不懂身法，暗运轻功，几个起落便接近了古寺入口。

一个长身玉立的俊朗少年正在门边的巨石底下焦急等待。

谢知方将姐姐放到他面前，笑道：“齐兄，幸不辱命，大约有一炷