已是子時，夜深露重，室內卻是燈火通明，金絲楠木書案上奏章堆疊如山。

皇帝隻冷冷道：“常英，朕看你是越活越回去了。”

深更半夜接見與他年齡相仿的先皇遺妃，還是他嗣子的生母，像什麽話？

常英訕訕乾笑，“奴才方才便與淑妃娘娘說了，這夜也深了，聖上不便接見，可淑妃娘娘卻說，她是為著太子妃的事來的……”

涉及太子妃這位被聖上捧著心尖尖兒上的人物，常英也不敢自作主張，只能鬥膽進來通傳一聲。

果不其然，他說起“太子妃”三個字時，皇帝翻看奏折的動作微微頓了一下。

今日午歇時，楊滿願半夢半醒間扇了他一記耳光，聲音挺響，但那力道於他而言輕飄飄的。

身居高位多年，皇帝從未被人如此放肆地對待過，可他非但沒有動怒，反倒因此欲火大熾。

那記耳光的觸感此刻依舊清晰，他喉頭微動，眸色暗了下來。

只是甘肅捐監案事關重大，牽連甚廣，他必須提前回宮安排嚴查此事。

偏她那會子卻睡得極沉，他也不忍心把她弄醒，只能先自行啟程回宮，留兒子在南苑守著她。

沉吟良久，皇帝沉聲吩咐：“傳她進來罷。”

常英暗暗松了口氣，忙不迭道：“是，奴才這就派人去請淑妃娘娘進來。”

乾清門外，衛淑妃已等候多時。

春夜微涼，她外披一襲煙青色鶴氅，頭挽低髻，隻斜插幾支的玉簪，身上再無多余裝飾。

她的容貌隻算中上，眉清目秀，素淨打扮更襯得她清新雅致些。

衛淑妃其實也拿不準皇帝會不會見自己，可她不願再坐以待斃，只能冒險連夜前來。

若說從前，她也只是嫌棄楊滿願出身寒微，對東宮毫無助力，如今她簡直是將她看作了眼中釘、肉中刺。

在衛淑妃看來，皇帝選個小戶女為太子妃是出於忌憚，故意要打壓東宮。

而後皇帝又罔顧人倫與太子妃苟且，分明就是在刻意羞辱她的兒子！

楊氏不過是個人盡可夫的蕩婦，有何資格成為她兒子的嫡妻、當朝太子妃？

心裡萬般思緒翻湧，她雙手緊緊攥住衣袖，指節發白。

此刻她倒是忘了，最初把人往皇帝身邊送的，正是她自己。

寂靜夜色中，忽然響起一陣窸窸窣窣的腳步聲，數名小太監提著燈籠迎了上來。

“淑妃娘娘，聖上宣您入內，奴才們為您帶路。”

衛淑妃眸光微動，當即勾起一抹溫婉淺笑，“有勞幾位小公公了。”

她身邊的大宮女綠霞也不動聲色地往領頭的小太監手裡塞了個荷包，分量不輕，沉甸甸的。

衛淑妃平素日子過得極簡省，俸祿多是賞了人，且她出手大方，動輒便是幾十上百兩，能抵許多宮女太監好幾年的俸祿。

宮裡受過她恩惠的人極多，闔宮上下提起這位淑妃娘娘也多是吹捧她仁厚慈善的。

可惜乾清宮這幾個小太監並不領她的情。

領頭的小太監面不改色道：“無功不受祿，淑妃娘娘請隨奴才們走罷。”

他們雖位卑人微，卻也是天子近侍，豈是一點小恩小惠就能收買的？

衛淑妃也不羞惱，隻溫柔可親地笑了笑。

踏入偌大空曠的乾清門廣場，往裡左拐再深入數十步，便是皇帝慣常處理政務的南書房。

衛淑妃曾是南書房的侍書女史，只是南書房經過數度翻修，早不是她記憶中的模樣。

款步進入殿內，一股凌厲威嚴的氣勢鋪天蓋地壓過來，壓得人心口發悶。

衛淑妃欲要福身行禮，便聽男人低沉冷漠的聲音響起：“