“儿子知道，”陈戈的声音略带苦涩，“这几年来都是兄长在照顾家里，况且若不是兄长尽心尽力为我奔波，我现在还在寒苍关吃雪呢。”

陈秉文面色复杂地叹了口气，他这兄弟与他不同，从前性子甚是顽劣活泼，当年也是当街和侯府三公子打架才被爹罚往中梁山思过，哪知后来发生的事打了所有人一个措手不及。如今陈戈沉稳至此，其间也不知受了多少苦，更别说之前他才因冲撞陛下被罚，却不知是立了何等的功劳才被皇上信任，得以升到御前当差，也不知当中是否有危险。

“快起来，地上凉，别跪在地上，”陈秉文弯腰去扶陈戈，又去拉陈老爷，“爹，伴君如伴虎，皇上的心思岂是戈儿能左右的，您就少说两句吧。”

“是是，秉文教训得是，是爹糊涂了，”陈老爷慈爱地笑着，也去扶陈戈，“我儿好不容易归家，快去休息，明日再慢慢聊。”

陈戈站起身，看着父母兄嫂的目光柔和而坚定。

接下来几日又不用当值，又不用侍候皇上，陈戈日日睡到日上三竿，起床后就带着陈青竹招猫逗狗，简直快活得不得了。

这日陈戈陪娘亲到万灵寺礼佛，王氏虔诚地跪在佛前，嘴里念念有词，祈求佛祖保佑。

陈戈往日不信神佛，如今和陛下纠缠不清，顿生前路茫茫之感，也学着王氏的模样将额头抵在垫子上，希冀皇上能够早日厌倦了他。

两人跪了大半日，太阳也快落山了，王氏便决定在寺里的客房住上一晚。

陈戈扶着王氏往内院走去，遇上一位夫人和一位小姐迎面走来。

王氏惊喜万分，“刘夫人。”

“陈二夫人，”刘夫人笑道：“好巧啊。”

两位夫人亲热地拉上了手，说了一会儿话，才突然发现身边的子女似的，王氏仔细瞧了瞧刘夫人旁的小姐，笑问：“这便是刘夫人的千金秀秀吧，果真是清丽可人。”

“哪里哪里，”刘夫人掩嘴笑道：“陈公子也是一表人才。”

两位夫人又互相吹捧了两句，王氏对陈戈说：“戈儿，你陪秀秀到后山走走，娘和刘夫人再说会儿佛法。”

陈戈好笑地叹了口气，他就觉得娘亲热情得有些夸张了，原来是在这等着呢，可他现在哪有什么资格谈婚论嫁。

“听到没啊，好好陪秀秀，知道吗，”王氏又扯了扯他的袖子悄声叮嘱，“秀秀是个好姑娘，你可要把握住。”

陈戈苦笑着应下，走到刘家小姐身边，微微欠身，“刘小姐，请。”

刘秀秀抬眸望他，见他英气俊朗，羞得脸蛋绯红，轻轻点头应允，“好啊。”

两人并肩踏上由新落的白雪铺成的小径，脚步声在静谧的空气中显得格外和谐。

呼吸间都是清冽而纯净的空气，陈戈的眼神从这片洁白的宁静中游离，心中愁绪万千。

刘小姐偷偷瞄着他，也不好意思说话。

突然，她踩在一个被雪覆盖的小坑上，脚下一滑，身体顿时失去了平衡。

“啊…”她发出一声轻微的惊呼，陈戈反应迅速地伸出手臂，环住她的腰，将她稳稳扶住。

“你没事吧，”陈戈温柔地放开手，“走路要小心些，这雪可滑了。”