手抬起苏郁仪的下颌。

这张脏污遍布的脸曾经是那样的光彩照人。

“朕记得你是太平二年恩科三甲出身，那一年朕还没有亲政，你的探花是母后钦定的。那时朝中官员大都出身北方士族，母后破例选你是为了安抚苏杭两地的文人，你也的的确确没有让朕失望。”

皇帝陷入回忆里：“你已为朕效力七年，将你外放到灵州这两年，朕屡次想起你。”

又是一阵沉默。

“脱火赤一事，朕的的确确有非杀你不可的理由，但朕愿意给你一条活路。”皇帝看着她的眼睛，“做朕身边的女人，朕将予你高位、予你荣宠，这不比你孤身鏖斗于宦海中容易太多了，你说呢？”

“朕将会用一个死囚顶替你，为你更名改姓，给你一个清白体面的新身份。”

星星点点的火光倒映在苏郁仪的眼底，她声音虽轻，一字一句，咬字入骨：

“请赐我一死。”

火花爆燃一声又飞速熄灭。

皇帝眼底幽晦难辨。

他收起脸上的柔情，站直身子，背过身去。

“苏郁仪，你的恩师张濯回京了。”

“他连传三道八百里加急给朕，言他将入京代你受过，他愿意用他的命来换你的命。”

苏郁仪艰难仰起头，嘶哑着嗓子：“不是他，他什么都不知道。”

“是，朕知道。”皇帝平淡道，“你外放灵州前与他割袍断义，便是因为你早已料想到了今日，不愿将他牵涉其中，张濯年近不惑仍孤身不娶，大抵也是为你。只可惜你二人以师生相称，于人伦纲常而言，绝无相守的可能。”