绵延的宫墙被皑皑大雪覆盖，广场四周的侍卫宫人手持华盖宝扇，中央数百官员逐渐汇集班列，正缓步登上对应品级的长阶。长阶顶端，万象殿耸立在纷飞雪片之中，气象壮观，令人油然心生敬畏。

等到了阶下，几人果然被安排进较低品级官员的队列，周围投来各色目光，全被三人有意无意挡住。纵然有这些人相护，系统依然忍不住担忧：「您还好吗？待会的仪式，要拜那么多次……」

经历了来到这个世界前的事，系统待他已经多了一分小心翼翼，然而宁宜真只是望着远处覆雪的宫墙，打量这片难得一见的景色：「我不会有事。」

「为什么？」

宁宜真并没回答，果然没过多时，一位黄袍内侍带着人走过来，笑着唤道：“云章阁宁大人可在？烦请移步，庆贺仪式开始前陛下有要事相议。”

那人笑容慈和、面上无须，有心人已认出是皇帝身边最得力的内侍。季清辞等人相看一眼，不知对方如何这么快找到这里来，背后一下出了冷汗。宁宜真则慢慢走出了官员队伍，对内侍见礼：“劳烦。”

他越众而出，容貌也终于暴露，只是一小段路，四下却都一片寂静，乃至于鸦雀无声。内侍一个眼色便有宫人上前搀扶打伞，另有人走到聂飞云几人面前：“聂小将军，季公子，罗刑正，还请阶上归位。”

眼看美人被人簇拥离开，三人只得上阶，寒风里还在回头眺望。附近原本都是品级低的小官，待到几人都离开也未曾回过神来，许久才有人神思不属地喃喃：“……刚刚那位便是司书大人？”

“从前都只听闻文名……容貌气度竟然至此。”

新年朝会多的是初次进京的地方官，大多没见过世面，另有一些见识颇长的已经按捺不住：“那位可是陛下殿试钦点的状元郎，直入云章阁，带领一众大才修撰国纪，南巡时伴驾左右，片刻不离的！这样的恩宠，百年来也不见第二人。”

“看他身子不大好？”

“可记得南巡时陛下遇刺？正是这位司书大人舍身挡箭，被刺穿心口，命悬一线。乃是这一代云岐鬼医亲手翻转阴阳，将人救回……”

“云岐鬼医钟璃画？那可是位不世出的人物！听说也是个年轻人杰。”

“司书忠君之心拳拳，真叫我等钦佩。”

“可不是么？宁大人幼时丧亲，辗转上京，得了陛下殿试钦点才不叫明珠蒙尘。帝恩似海，如父如兄，乃是飘萍有所归依，凤凰遇上栖木，自然要万死以相报。”

“君臣相得，犹如鱼水……”

“呵呵，如今这偌大后宫，怕是也说不好为谁空置。”

不知是谁说了这样一句，人群中有几息的静默，随即爆发出更加细密的骚动：“这话的意思……？不是说今上只属意仙去的娴妃，为娴妃连太子都舍得发落出宫么？”

“且不提如今太子殿下即将加元服，已是请回宫中了。这位同僚方才见了司书大人，难道还觉得这一说法站得住脚么？”

“倒、倒也是……”

“呵呵，简在帝心，简在帝心哪……”

……

内侍在前方引路，转入一方偏殿，宁宜真跟着他往里走：“陛下就在殿中？”

内侍回过头来，抿嘴一笑：“却不是，陛下还在前头准备焚香庆礼。今日这朝会太过累人，外头雪太大，陛下担心司书大人身体，便让老奴送您来偏殿休息，您在此处随意，歇到前头结束也无妨的。”

“……”宁宜真微微一怔，轻声谢恩之后才进了门。

偏殿风雪不侵，四处烧着地龙，暖烘烘熏人欲醉，一进来就让手脚回温，暖意上涌酥麻舒服。几个宫人麻利地上来伺候，帮他换去沾染雪水的鞋袜，又为他细细烘烤衣服下摆。